是他们！只要我毛利竖起大旗，未必没有转机！”

“转机？” 国司元相冷哼一声，接过话头，语气比穴户更为激烈，“穴户大人莫非还做着德川内府活着时德川与丰臣间平衡的美梦？德川内府早就死了！岛津龟缩九州，长宗我部新降苟安，余者碌碌，谁敢当羽柴兵锋？竖旗？那是授人以灭门之口实！池田家那小崽子最后说的什么？‘不得迁延，不得有误’！赖陆等的就是我们‘延误’、‘抗命’！他就是要杀猴儆鸡，我毛利家，就是他选中的那只‘猴’！”

“那便不做猴！” 毛利秀元低吼，眼中闪过决绝的凶光，“他要战，那便战！辉元公，请下令！即刻整备军马，收拢粮草，焚毁不必要的城下町，笼城死守！同时遣使……遣使联络各方，陈说利害！即便不能击败赖陆，也要让他崩掉几颗牙！让他知道，我毛利家不是任人揉捏的德川残党！”

“然后呢？” 吉川广家冷冷反问，目光如冰锥般刺向秀元，“然后坐看赖陆调集天下兵马，伊达、最上、上杉、前田、岛津，还有他那群如狼似虎的‘三锋矢’、海贼、尾张美浓的福岛正则……将我毛利三州围成铁桶？秀元大人，届时你口中的‘各方’，是来援，还是来分一杯羹？！黑田长政的母里太兵卫，可是砍了伊达鬼庭纲元的头去请功的！”

他顿了一顿，声音陡然变得苍凉而疲惫，看向一直沉默不语、面色灰败的毛利辉元：“主公……老臣并非怯战。老臣是怕……怕毛利元就公、隆景公、还有无数先辈浴血奋战打下的基业，怕辉元公您，怕秀就少主（辉元之子）……怕毛利一门数百口……就此绝嗣啊！”

“绝嗣”二字，像重锤砸在每个人心头。一直试图寻找折中之法的益田元祥，此刻也抬起头，脸色惨然，声音干涩：“主公……吉川大人所言……虽…虽令人难以接受，却是…却是现实。羽柴内府……绝非足利义满。他…他是真的会……” 他没有说下去，但所有人都明白他的意思。德川狩、伊达家的下场，近在眼前。那绝不只是减封转封，那是彻底的抹杀。

“那典医头……” 国司元相忽然咬牙道，“分明是监视！是胁迫！说什么‘诊视风涛之恙’！辉元公若稍有‘不适’，他定然会说成是‘托病抗命’！此去大坂，是自投罗网！”

“可若不去……” 穴户元次握紧了刀柄，指节发白，“便是公然抗命。那池田利隆，那典医头，就是证人！他们回去一说，赖陆的大军，只怕不日即至！连‘拖延’的余地都没有！”

去，是屈辱，可能是陷阱，生死难料。

不去，是立刻宣战，灭门在即。

这是一个精心设计的、毫无转圜余地的死局。赖陆甚至连“装病”这条路，都用“典医头”给堵死了。

所有人的目光，最终都投向了上首的毛利辉元。

这位西国曾经的霸主，此刻面色苍白，嘴唇紧抿，放在膝上的双手微微颤抖。他能感觉到家臣们或愤怒、或绝望、或哀恳的目光，如同实质的火焰，灼烧着他的皮肤。秀元的血气，广家的现实，穴户、国司的忠勇，益田的无奈，还有秀包那无声的、几乎要崩溃的悲愤……所有的压力，最终都汇聚到他一人肩上。

他想起父亲隆元，想起祖父元就。想起毛利家纵横西国的岁月。想起关原之战后的屈辱与妥协。现在，更大的屈辱，不，是绝境，摆在了面前。

装病？有典医头在，行不通。

拖延？三日之期，明明白白。

硬抗？广家描述的恐怖场景，让他不寒而栗。

可是……难道真要他，毛利辉元，权中纳言，亲自跑去大坂，对着一个婴儿和一个女人的肚子，行臣下之礼，承认那个“神子”的权威，将毛利家的尊严彻底踩在脚下？

他缓缓地、极其艰难地抬起头，目光扫过一张张熟悉的面孔。他看到秀元眼中的不甘与决死之意，看到广家眼底深藏的悲哀与恐惧，看到穴户、国司的愤怒与忠诚，看到益田的惶然，最后，他的目光落在了摇摇欲坠的小早川秀包身上。

秀包也正看着他。那双总是明亮锐利的眼睛里，此刻充满了血丝、屈辱，还有一种近乎哀求的绝望。池田利隆那诛心一问，已经将秀包，也将毛利家，逼到了悬崖的最边缘。任何犹豫，都可能让本已脆弱的信任，彻底崩碎。

时间，在令人窒息的沉默中，一秒一秒地流逝。晨光透过高窗，在地上投下冰冷的光斑，缓慢移动。

终于，毛利辉元极其缓慢地、深深地吸了一口气，又长长地、颤抖地吐了出来。那气息微弱，却仿佛用尽了他全身的力气。

他张了张嘴，喉咙干涩，声音嘶哑得几乎不像是他自己的：

“吉川……”

“在。” 吉川广家立刻伏身。

“去……准备舟船、仪仗吧。” 毛利辉元闭上了眼睛，仿佛不愿看到家臣们瞬间变化的脸色，也不想看到自己倒映在他们眼中的、灰败的影像。“按……三百人的规制。不必奢华，但……不可失礼。”

“主公！！” 毛利秀元目眦欲裂，猛地向前膝行一步，几乎要扑上来。

“秀元！” 辉元猛地睁开眼，眼中布满了血丝，声音陡然拔高，带着一种近乎凄厉的颤抖，“你要我毛利一门，现在就死吗？！”

秀元如遭雷击，僵在原地，脸上的血色瞬间褪尽。

“穴户，国司。” 辉元不再看秀元，转向两位老将，声音疲惫而空洞，“整备军势……守好广岛城，守好三州之地。我…