方式告诉她，秀赖的生死荣辱，全在他一念之间！他可以对石田三成发难，下一步，是不是就轮到秀赖了？

“说到底……我算什么呢……” 无意识的，她的手攥住了单衣下摆，指尖触到腰间一丝冰凉的硬物——那是她一直贴身挂着的、赖陆某次兴致来时赐下的一串细金腰链，链坠是个小小的、憨态可掬的金羊。她记得他当时笑着，递给她一碗腥膻的羊乳，说“补身子”，非要她当着他的面喝完。那味道让她几欲作呕，他却看得津津有味，最后将那碗羊乳抢过去一饮而尽，然后将这带着羊形坠子的腰链系在她腰间，说“留个念想”。

往日的恩宠，此刻回想，只觉讽刺。 他能给她系上腰链，也能轻易解开，甚至勒紧。

她想起刚来到赖陆身边时，没名没分，战战兢兢。是机灵的女房私下称呼她“御前”，讨她欢心。后来，是远山枫和斋藤福那两个女人，仗着是赖陆正式纳的侧室，在她面前炫耀，甚至暗中指使奥女中不许用“御前”称呼她，只肯用旧称“淀殿”。她气得发抖，跑去求赖陆，想要一个明确的、属于他的女人的名分，哪怕只是侧室。

赖陆当时听了，只是似笑非笑地看着她，手指轻轻敲着案几，说了那句让她如坠冰窖的话：“茶茶，妻可以休，母安能换？你是秀赖的生母，是太阁殿下的未亡人，是天下皆知的‘御母堂’。若给了你侧室之名，秀赖颜面何存？世人又将如何议论？”

“御母堂”……这三个字，成了她永远无法挣脱的枷锁。将她钉在了“丰臣秀吉遗孀”的柱子上，也隔在了“羽柴赖陆女人”的名分之外。她以为这就是定论了，她此生与“妻子”之类的名分无缘了。

可后来，赖陆还是给了她“大阪殿”、“大阪御前”的称呼，允许奥向之内如此尊称她。她曾以为这是宠爱，是纵容，是他对她特殊的补偿和认可。现在想来，这何尝不是一种更精巧的束缚？将她“淀殿”的过去，与“大阪御前”的现在，都牢牢圈定在奥向之内，圈定在他所能掌控的、不直接挑战“御母堂”法理的后宫范畴里？让她对外，依旧是那个需要扮演“御母堂”的、尴尬的太阁未亡人；对内，则是完全依附于他、被他赐予有限名分的“御前”？

她甚至……还为他怀了孩子。

刚察觉有孕时，无边的恐惧几乎将她淹没。她怕极了，怕赖陆觉得这是丑闻，怕他不要这个孩子，怕他为了遮掩，一杯毒药让她“病故”，就像历史上那些处理掉麻烦女人的君王一样。她担惊受怕，食不知味，夜不能寐，直到……直到一直“卧病”的前田利长突然来到大坂，在赖陆的授意下，对着她尚未显怀的肚子，行叩拜大礼，口称“神子”，尊她为“神子之母”。

那一刻，她如蒙大赦，继而是一种近乎眩晕的狂喜和虚荣。赖陆不仅认下了这个孩子，还给了他如此神圣、如此尊贵的名分！甚至不惜编造“太阁托梦”的神话，不惜让前田利长这样的大名屈膝！她当时觉得，赖陆为了她和孩子，连脸面、连法理都可以不顾，她在他心中，定然是独一无二，尊贵无比。

可今天，仅仅因为秀赖可能“碍了事”（在她听来），那“御当代”三个字，就将她从云端狠狠拽下，摔回冰冷残酷的现实。原来，所谓的“神子之母”的尊荣，所谓的“独一无二”的宠爱，在赖陆心中，依然抵不过权力布局，抵不过他对潜在威胁的猜忌。 秀赖是他的“弟弟”时，可以安享富贵；一旦有成为“御当代”的苗头或嫌疑，便是取死之道。而她，连带她腹中的“神子”，命运同样系于他的一念之间。

“御前……” 纸门外，传来阿静小心翼翼的声音，带着浓浓的担忧，“您……一天未曾进食了，多少用一些吧？身子要紧，您还怀着……”

紧接着，是正荣尼苍老而沉稳的劝慰：“殿下，事已至此，忧思伤身。内府公的心思，非我等可以妄测。但您若先熬坏了身子，伤了腹中麟儿，才是真的万事皆休。老身恳请您，看在孩子的份上，用些粥水。”

孩子……腹中的孩子……

阿静和正荣尼的劝说，反而像针一样刺中她最深的恐惧。她猛地攥紧了衣摆下的金羊腰链，冰凉的链子硌得掌心生疼。是啊，她还有孩子。可这个孩子，此刻是护身符，还是催命符？赖陆既然能因为秀赖可能“碍事”而翻脸，难道就不会因为别的缘故，对尚未出世的孩子改变态度？他今日能当着柳生新左卫门的面，用那种方式敲打她，让她难堪，让她恐惧到极点，明日会不会……

“御前？” 阿静的声音带上了哭腔，似乎从门缝里瞥见了她惨淡的脸色。

正荣尼也深深叹了口气，满是心疼。她们看着淀殿从骄纵明丽的“淀殿”，变成如今这副失魂落魄、仿佛随时会碎裂的模样，心下惶然。这位“御前”的恩宠，似乎真的到了头？

就在此时，廊外传来沉稳的、不疾不徐的足音。

阿静和正荣尼猛地回头，只见一个高大的身影，在数名小姓的簇拥下，正转过廊角，朝这边走来。玄色直垂，外罩墨色阵羽织，正是离城一日的羽柴赖陆。

两人慌忙伏身行礼：“内府公！”

赖陆脚步未停，径直走到寝殿门口，目光掠过跪伏在地的两位奥女中，扫过她们身边那丝毫未动的餐食，眉头几不可察地蹙了一下。他没有说话，只是挥了挥手。

阿静和正荣尼会意，连忙收拾起餐盘，躬身迅速退下，临走前