跪坐，另一名年轻些的中臈已捧来镜台、梳具和发油。阿福不动声色地起身，亲自接过犀角梳，示意那中臈退下。她绕到赖陆身后，轻轻解开他披散的长发，用梳子蘸了少许散发着松木清香的发油，开始细细梳理。

赖陆闭上眼，似乎很享受阿福指尖轻柔的动作和梳齿划过头皮的感觉。松涛局内安静下来，只有梳发时细微的簌簌声，以及窗外隐约的鸟鸣。

良久，赖陆才缓缓开口，眼睛依旧闭着，声音在晨光中显得有些悠远：

“新左，我记得同你说过很多次了。”

柳生身体微微一僵，头垂得更低：“是，臣愚钝。”

“足利义满那会儿，日本缺什么？”赖陆问，仿佛在闲谈。

“……缺铜钱，缺生丝，缺药材，缺书籍，缺一切上国物产。”柳生低声答道，这是每个读过点历史的人都知道的常识。足利义满接受明朝册封为“日本国王”，换取勘合贸易之利，正是为了缓解当时日本的“物资饥渴症”。

“是啊，缺铜钱。”赖陆重复了一句，嘴角那抹弧度更深了，带着毫不掩饰的讥诮，“所以得向老朱家磕头，称臣纳贡，拿我们的金子、刀剑、扇子、硫磺，去换他们的铜钱、生丝、还有那几本破书。划算么？”

柳生没有回答。这个问题，赖陆公在不同场合、以不同方式，问过他，也问过其他家臣许多次。答案早已不言自明。

“现在呢？”赖陆睁开眼，目光透过窗棂，望向庭院中那株枝干遒劲的老松，“石见银山的银子，像水一样流出来。南蛮人的大帆船，一年来多少趟？他们带来的，是什么？”

他不需要柳生回答，自己说了下去：“是吕宋的粮食，暹罗的木材，天竺的棉布，波斯的地毯，还有……墨西哥和秘鲁的白银，成箱成箱的银币。他们想要什么？我们的白银，我们的漆器，我们的刀剑，还有我们的人。”

最后几个字，他说得很轻，但阿福梳头的手几不可察地顿了一下。她想起那些从长崎、平户、甚至界港乘上南蛮船离开的日本人，有些是信徒，有些是佣兵，有些是工匠，也有些……只是被卖掉的“奴隶”。主上知道这一切，默许这一切，甚至某种程度上，推动着这一切。因为南蛮人带来的，不仅仅是货物，更是一条绕过大明、通往整个世界的贸易网络。

“新左，”赖陆的声音将阿福从思绪中拉回，他的语气变得平淡而冷酷，仿佛在陈述一个再简单不过的事实，“时代变了。足利义满那会儿，咱们只能对着大明磕头。现在……”

他微微侧头，目光落在柳生低垂的背上，也落在阿福正在为他挽起发髻的手上。

“现在，老朱家能给的东西，哈布斯堡家也能给。而且，”他顿了顿，一字一句地道，“还不用磕头。”

阿福感到指尖下，赖陆的头皮似乎微微绷紧了一瞬。她屏住呼吸，将最后一缕发丝仔细地绾进发髻，用象牙笄固定好。镜中的男人，发髻一丝不苟，面容冷峻，眼中闪烁着某种她难以完全读懂、却又感到心悸的光芒。那光芒里有野心，有算计，有对旧秩序的蔑视，也有对新世界的无尽贪婪。

柳生新左卫门深深伏下身去，额头几乎触到榻榻米。

“臣……明白了。”

这一次，他的声音里再无迟疑。

赖陆站起身，阿福已捧来熨烫平整的墨色直垂和绣有金色五七桐纹的羽织，为他一一穿上。当最后一根系带在腰间束紧，那个慵懒披发、带着一丝宿夜疲惫的男子已然不见，取而代之的是羽柴内大臣，是刚刚踏平数十国、将关白与将军都踩在脚下，此刻正面对来自大陆古老帝国诏书的，日本真正的统治者。

他走到书案前，将那份织锦的“温和”诏书，和自己手书的“严厉”诏书，并排摆好。然后，他从笔架上取下一支新的狼毫，在砚中饱蘸浓墨。

“阿福，研磨。”他吩咐道，声音已恢复平日的沉稳，甚至带着一丝即将展开棋局般的兴致。

“是。”阿福应声，跪坐到砚台旁，挽起袖口，开始缓缓地、匀速地研磨墨锭。墨香在晨光中弥散开来。

赖陆铺开一张新的美浓纸，略一沉吟，提笔挥毫。他的字迹不像他父亲羽柴秀吉那样张扬跋扈，也不像某些公卿那样纤弱柔媚，而是筋骨内蕴，锋芒暗藏，自有一股杀伐决断的锐气。

他写的很快，仿佛早已成竹在胸。阿福一边研墨，一边忍不住用眼角余光瞥去，只见开篇数行：

“覆大明皇帝敕使书

臣，日本国主事之臣羽柴赖陆，诚惶诚恐，稽首再拜，奉书大明皇帝陛下：

天威远被，诏谕频颁。陛下不弃遐陬，复遣使臣，宣谕德意，臣虽远在海外，敢不战栗恭聆……”

阿福研墨的手，不知不觉停了下来。她看着那些墨迹未干的字句，看着主上笔下流淌出的、与她刚才所读那份“温和”诏书风格如出一辙的、恭敬而委婉的辞藻，心中那个模糊的念头，骤然清晰如镜。

主上要……将计就计。

用一份同样“谦恭”甚至“怯懦”的回书，来回应那份被篡改或“润色”过的温和诏书。表面上承认“礼仪未协”、“边境小人滋衅”，接受皇帝“怀柔”，承诺“严束部众”，甚至可能暗示愿意“重修贡道”。用这份回书，来麻痹北京，来安抚那些渴望恢复贸易的国内势力，来为森弥右卫门在海上、为其他手段在暗中的行动，争取时间。

而这一切的前提，是他看穿了大明的虚弱，看穿了皇帝“不想打，只想和”的真正心意