柳生等人觉得自己气量狭窄、纠缠细枝末节。得不偿失。

于是，老神父将那几乎冲口而出的指认压了下去。他微微垂下眼帘，再抬起时，已恢复了惯有的平静与悲悯。他向前半步，以清晰而和缓的语调，用葡萄牙语说道（通译同步翻译）：

“殿下，请允许一个侍奉上帝的老者，补充一点微末的历史知识。英格兰的伊丽莎白女王陛下，与她的表亲、已故的苏格兰女王玛丽，确实都承继了伟大的亨利七世陛下的血脉。艺术创作，尤其是肖像画，有时会借鉴着名的容貌范式，或融合家族特征，以表达某种理想化的形象。这在欧罗巴的宫廷绘画中，并不罕见。”

他的话，像一把轻轻擦过的钝刀。既点出了“已故的苏格兰女王玛丽”这个关键信息，暗示了两者的区别；又将画像差异归因于“艺术借鉴”和“理想化”，给了双方台阶下；最后还以“并不罕见”来淡化此事，显得自己只是提供背景知识，而非刻意拆台。

哈维的心提到了嗓子眼，听到瓦利尼亚诺如此“温和”的补充，心中暗暗松了口气，连忙接口道：“神父阁下所言极是。艺术的真谛在于传达精神与特质，而非机械摹形。女王陛下珍藏此画，正是欣赏它超越了单纯形似，触及了血脉传承与个人气质的神韵。”

柳生新左卫门在一旁，将这一切尽收眼底。他听懂了瓦利尼亚诺的暗示，也看穿了哈维的急智。他心中冷笑，却依旧面无表情。他只是将目光投向御座上的赖陆，等待主公的反应。他知道，主公对欧洲史细节不甚了了，这番关于“亨利七世”、“艺术神韵”的弯弯绕，恐怕已经让主公有些失去了深究的兴趣。关键在于，主公更喜欢哪一幅画？这或许才是女王使者和这位老神父真正关心的。

赖陆确实如柳生所料。他对“亨利七世”只有个模糊概念，对“艺术借鉴”更是兴趣缺缺。他的目光在两幅画之间来回游移。

第一幅，伊丽莎白一世的官方肖像。威严，符号化，充满权力宣言。像一份精美的外交文书，严谨，正式，但冰冷。它诉说的是一个“女王”的身份。

第二幅，“私人画廊”中的美人。美丽，生动，充满女性魅力与个性。像一封私密的信件，带着温度和诱惑。它似乎想展示“伊丽莎白”作为女人的一面。

前世向来不太擅长看图填空的赖陆不知道的是，这第二幅画展示的，恰恰是另一个名叫“玛丽-斯图亚特”的苏格兰女王。而远在伦敦的那位童贞女王，正希望通过这张不属于自己、却更为年轻貌美的画像，在这位强大的东方统治者心中，种下一丝关于“伊丽莎白”的、带着玫瑰色幻想的私人牵绊。

他沉吟了片刻。作为一个现代灵魂，他欣赏第一幅画背后的政治包装术，那是顶级的形象管理。但作为一个男人，第二幅画无疑更具视觉吸引力和……想象空间。

最终，他抬起手，指尖虚点了点第二幅画像——那幅玛丽·斯图亚特的肖像。

“这幅，”他的声音打破了沉默，通过通译传达，“似乎更有趣些。挂在私人画廊里的画……想必能看到更多不一样的东西。”

他没有直接评价美貌，而是用了“有趣”和“看到更多不一样的东西”，这是一个留有无限余地的表态。

托马斯·哈维的心脏狂跳起来，一股混合着庆幸与任务达成的喜悦涌上心头。他强压住激动，深深鞠躬：“殿下慧眼。女王陛下若知殿下欣赏她私藏之作，并从中窥见不同风貌，必定深感欣慰，视为跨越重洋的知音。”

瓦利尼亚诺神父眼帘低垂，不再言语。他已然尽了提示的义务，至于这位关白殿下是喜欢一幅“捕捉了血统神韵”的假画像，还是别的什么，已非他所能左右。只是在他心中，对英格兰人的狡诈与那位异教女王的用心，又添了一层冰冷的认知。

柳生新左卫门心中了然。主公选择了“私人”的一面，这或许正是那位远在伦敦的女王所期望的。一场基于虚假画像的“笔友”关系，其地基已然铺下。只是不知道，当有一天真相揭开时，这位心高气傲的主公，会作何感想？他暗自记下了这一切。

福岛正则打了个哈欠，他对这些画啊、血统啊的讨论已经不耐烦了。他只想知道，这些南蛮人到底能带来什么实实在在的好处，比如新的火枪样式，或者更好的造船技术。

小西行长则若有所思。关白殿下似乎对英格兰女王的“私人”一面更感兴趣，这或许意味着，与英格兰的交往，可以更多地从私人情谊和贸易利益入手，而非拘泥于繁琐的官方礼仪和宗教争执。

画像被小心收好。殿中的气氛似乎随着这个插曲的结束，缓和了些许，但水面下的暗流，却因为这两幅画的存在，变得更加复杂难测。英格兰使者成功地在赖陆心中，投下了一颗以“玛丽·斯图亚特”的容颜为饵、以“伊丽莎白一世”的名义垂钓的鱼钩。而钓线的那一端，牵在万里之外那位年迈却依旧精于算计的女王手中。

赖陆示意将女王的亲笔信呈上。通译开始准备。而真正的交锋，或许才刚刚开始。