没有向这边投来一瞥。仿佛池边的赖陆，柱后的阿鲷，读信的柳生，都与她无关。

阿鲷松了口气，随即又被更庞大的绝望淹没。看，连这样高贵的新夫人，都不屑于此刻来“沾雨露”。自己刚才那点可悲的幻想，是多么可笑。

柳生已念完了信，静静垂手侍立。

赖陆沉默了片刻，忽然开口，语气寻常得像是在吩咐晚膳：“柳生。”

“在。”

“去膳所吩咐一声，给……”他罕见地顿了一下，似乎在想那个名字，“榊原绫月，预备些新鲜的鲫鱼熬汤。她身子重，需要补养。”

柳生新左卫门明显怔住了。他迅速在脑中过了一遍所有需要记住的侧室、侍女、甚至重要家臣女眷的名字和称谓，确认自己并未听过“榊原绫月”此人。他只能如实垂下头：“殿下恕罪，臣……未闻此人。请问居于何处，臣好去传话。”

赖陆没有立刻回答。他甚至没有看柳生，而是将手中最后一点饵料，精准地撒向池中一尾缓缓游过的、体型格外肥硕的金色锦鲤。

然后，他微微侧过身，目光投向阿鲷藏身的那根朱漆廊柱，抬了抬下巴。

“喏。”

他的声音不高，却清晰地穿过渐渐弥漫的暮色，钻进了阿鲷的耳朵。

“就是柱子后面，那个。”

时间仿佛凝固了。

而赖陆那一声“喏”和随后的“就是柱子后面，那个”，让阿鲷觉得自己像是被剥光了丢在雪地里，羞耻和恐惧攫住了她的喉咙。她几乎要瘫软下去，却听见柳生新左卫门平静无波的声音响起：

“臣，明白了。”柳生没有丝毫犹豫，仿佛“榊原绫月”这个名字早已在他名录之上，躬身道：“臣即刻去办。鲫鱼汤需熬煮得法，臣会嘱付膳所用心。”

“嗯。”赖陆淡淡应了一声，目光已从阿鲷身上移开，重新投向平静的池面，仿佛刚才只是指点了庭中一块不起眼的景石。“去吧。”

柳生又行一礼，身形悄无声息地退入渐深的暮色中，仿佛从未出现过。他没有看阿鲷一眼，那恰到好处的漠然，反而给了阿鲷一丝喘息之机——至少，不必立刻承受这位心思深沉的“殿下侧近”那似乎能洞悉一切的目光。

廊下又只剩下赖陆和阿鲷。不，还有赖陆袖中那封来自江户的、带着宁宁笔迹与告诫的信。晚风穿过庭园，带着水汽和松针的清苦气，吹在阿鲷汗湿的额发和颈后，激起一阵寒颤。

赖陆依旧背对着她，望着池水。过了仿佛一生那么久，久到阿鲷几乎以为主公已经忘了她的存在，才听见他开口，声音不高，却清晰地传来：

“过来。”

阿鲷浑身一抖，几乎是手脚并用地、笨拙地挪了过去。她不敢靠得太近，在距离赖陆几步远的地方就停下，重新深深低下头，盯着他深紫色直垂的下摆和木屐的尖端。

“什么时候来的？”赖陆问，语气听不出喜怒。

“婢、婢子……”阿鲷的声音细如蚊蚋，带着哭腔，“婢子……不是有意偷听……只是、只是恰好走到附近，听见柳生様在读信……就、就……”

“就站住了。”赖陆替她说完，甚至轻轻“嗯”了一声，仿佛在说“这很正常”。“听到大政所的信了？”

阿鲷的眼泪终于掉了下来，砸在光滑的廊板上，留下深色的圆点。“听、听到了……”

“都听清了？”

“……是。”她抽噎着，不敢撒谎。

赖陆的目光落在阿鲷身上。她正笨拙地试图跪下行礼，沉重的身子让她动作迟缓而摇摇欲坠，洗得发白的淡青色桂姿裹在圆硕的躯体上，腋下和腰腹的布料绷得紧紧的。因紧张和羞耻，她圆胖的脸上沁出细密的汗，浮肿的眼皮低垂着，厚而外翻的嘴唇（那被暗地里比作“鲷鱼嘴”的嘴唇）无意识地哆嗦着。暮色勾勒出她臃肿的轮廓，与这精致庭园，与方才茶室中淀殿的端丽风华，甚至与远处水阁边九条绫清冷的侧影，都格格不入。

这就是榊原绫月，人称阿鲷。德川旧臣内藤清成的遗孀，一个除了这身可供“暖足”的肥膘和腹中尚未知男女的胎儿外，似乎一无所有的女人。

“婢、婢子知错……”阿鲷的声音带着压抑的哭腔，头埋得更低，后颈堆叠的赘肉在暮色中显得格外苍白。她一只手死死撑住廊板以稳住身子，另一只手习惯性地、保护般地捂在高耸的肚腹上。

赖陆看了她一会儿，没叫她起来，也没继续追问信的事，反而问了个似乎不相干的问题：“身子重了，走动不便。怎么不在屋里歇着？”

阿鲷愣住了，没想到会是这个问题。她茫然地抬起浮肿的眼，对上赖陆平静无波的目光，又迅速垂下，结结巴巴道：“是、是轮值的规矩……婢子不敢坏……而且，而且……”她嗫嚅着，声音越来越小，“……而且想着，或许、或许能见到殿下……”

最后几个字轻得几乎听不见，却用尽了她此刻全部的勇气。她说完，又懊悔得想咬掉自己的舌头——这等于是承认了自己是刻意想来“偶遇”，来“沾雨露”的。

赖陆似乎几不可察地牵动了一下唇角。他没有回应她这卑微的倾诉，目光落在她紧捂肚子的手上。“他（或她）今日可还安分？”

阿鲷又是一愣，随即心头掠过一丝微弱的暖意，主公问起孩子了……她连忙点头，声音里多了点活气：“安、安分……就是……就是有时踢得重，夜里睡不踏实……”她鼓起勇气，补充了一句，带着点笨拙的讨好，“许是……许是也像婢子一样，念着殿下……”

这话