“与各部头领商议”、“从长计议”，话里话外却暗示自身粮饷器械短缺，难以远离根据地作战，颇有坐地起价、待价而沽之意，显然是想坐观靖难军与圣元拼杀，自己再谋好处。

而派往江陵府方向，试图接触圣元内部某个与赫连勃勃素有嫌隙的汉军都指挥使的信使，则险些遭遇不测。信使回报，兀良合台抵达后，以雷霆手段整肃江南军政，赫连勃勃虽受申饬，但凭借熟悉地方和残余势力，仍握有部分实权。那位汉军都指挥使已被寻由调离要害位置，其部下多有被清洗替换。目前圣元军内部在兀良合台的强压和连败的刺激下，矛盾暂时被压下，形成了统一对外的态势，想从内部撬动，短期内难有机会。

“墙头草，风向未定便想攫取最大利益；铁板一块，暂难撼动。”杨妙真将两份密报递给叶飞羽，烛光映照着她英气的侧脸，眉宇间并无太多失望，反而有种历经世事的冷静，“看来，短期内，外力难借，我们仍要靠自己在这莽山之中，杀出一条血路。”

叶飞羽看完密报，放在灯焰上点燃，看它化为灰烬：“意料之中。联合本是长远之计，讲求势均力敌或利害攸关。现在我们虽有两场胜绩，但在那些老牌势力眼中，根基尚浅，风险仍大。红巾军既然观望，我们便继续壮大，直到他们不得不正视我们。至于圣元内部……铁板之下，必有裂隙。兀良合台高压，短期内可凝聚力量，但时日稍长，将领离心、士卒疲怨必然滋生。我们需要的，是耐心和下一次让他们内部矛盾爆发的机会。眼下，先扎紧自己的篱笆。”

他顿了顿，道：“当务之急，还是内患。湘玉那边已有线索，巽三正在跟进。我预感，这次挖出来的，可能不止是几个被收买的鼹鼠。兀良合台用兵老辣，其情报刺探与破坏，恐怕也非寻常手段。”

杨妙真目光一凝，声音压低：“你怀疑与之前兴龙卫内奸‘地龙’的线索有关？”

“不一定直接相关，但观其手法，不像普通细作或为财卖命之辈。”叶飞羽走到窗边，望着外面沉沉的夜色，“‘地龙’若在江南确有网络，莽山如此重要的新兴抗元势力，他不可能不关注，不渗透。或许，我们这次撞上的，是他庞大网络的一条小分支，或是受其影响、采用类似手法的其他势力。无论如何，必须斩断。”

两人正商议间，巽三像一道影子般悄无声息地闪了进来，脸色比之前更加严肃，甚至带着一丝惊疑。

“郡主，司马。有进展，但……情况有些复杂，超出预期。”巽三的声音压得极低，仿佛怕惊扰了夜色，“我们按计划监控王顺的家人，其母是个普通农妇，起初并无异样。但昨日，她前往谷内小溪浆洗衣物时，我们发现她洗衣的石板下，被人悄悄塞了一小袋约莫半斤的粗盐。谷内盐虽有配给，但这袋盐的成色与官盐略有不同，来源不明。”

盐，在这山间也是硬通货。巽三的人没有惊动王顺母亲，而是暗中跟踪了放置盐袋的人——一个在谷内经营杂货铺的瘸腿老汉，姓吴，人称吴瘸子。这吴瘸子是三年前北边战乱时逃难来的，自称家人死绝，平日沉默寡言，守着杂货铺勉强过活，并不起眼。

“我们趁其外出，潜入其住处仔细搜查。”巽三眼中闪过一丝锐光，“在其卧榻之下的一块松动地砖下，发现了一个隐蔽的暗格。里面没有金银，也没有书信，只有这个——”他将一个用油布仔细包裹的小包放在桌上。

打开油布，里面是几块裁剪成不规则形状的、鞣制过的柔软羊皮，每块不过巴掌大小。羊皮上空无一字，却用极细的钢针，刺出了密密麻麻、排列规律的小凸点。

“这是……”杨妙真拿起一块，指尖感受着那些凸点，蹙起秀眉。

“是盲文，但绝非市面可见或军中通用的那种。”叶飞羽沉声道，接过羊皮，手指仔细抚过那些点阵，感受着其间细微的差异，“这是一种经过特殊加密的暗码。对方极其谨慎，不用任何笔墨文字，采用这种即使被截获，除非知晓密码本，否则短时间内绝难破译的方式传递信息。这吴瘸子，绝非普通细作，是个受过严格训练、有固定上线和联络方式的专业情报人员，很可能隶属于某个严密的组织。”

“不止如此。”巽三继续汇报，语气越发凝重，“我们按兵不动，暗中扩大监视范围，并设法在远处高点观察。发现这吴瘸子每隔两日，会在子夜前后，借口起夜，蹒跚行至其屋后柴堆旁，面对谷外西侧‘鹰愁崖’方向，用一面孩童巴掌大小、边缘磨得光滑的铜镜，依据月光或星光的强弱，反射出长短不一的光点信号，手法熟练。持续约半盏茶时间。昨晚，我们的人清晰地看到，在约十里外的‘野狐岭’方向，有微弱的火光回应了三短一长的信号！”

“西侧鹰愁崖之外，是‘野狐岭’。”杨妙真立刻走到地图前，手指点出位置，“那里山势陡峭，林木更深，有数处天然岩洞和小型谷地，我们的人手尚未完全控制那片区域，只有少数巡哨偶尔路过。他们在和外界保持实时联络！”

“我们的人设法记下了昨晚双方信号的全部光点序列。”巽三的声音带着一丝寒意，“虽无法全部破译，但结合之前对部分圣元军中通讯方式的了解，以及吴瘸子近日活动规律，勉强破解了片段内容。他们在持续报告我军的兵力大致布防、龙牙营的日常调动频率和路线，以及……重点询问‘匠作营’最新产出火器