，主力似乎仍是之前败退下来的那些部队，只是得到了大量攻城器械和可能的后勤补充。这意味着，库特勒下一次进攻，很可能将极度依赖这些重型器械的破障能力。

然而，就在落鹰涧上下为应对即将到来的、注定更加惨烈的猛攻而全力备战之时，一丝若有若无的、带着毒刺的不和谐音符，开始在某些阴暗的角落悄然响起，如同疫病般悄然传播。

最先察觉到异常的，是心思缜密、长期负责后勤与人际协调的司马青。他在负责物资分发和协调各寨事务时，隐约感觉到一些山民看他的眼神似乎有些异样，不再是之前那种纯粹的感激和并肩作战的信任，反而多了几分不易察觉的审视、猜忌，甚至……一丝若有若无的敌意？有两次，他亲自监督分发口粮时，听到几个正在排队领取那点微薄食物的山民在一旁背着他低声嘀咕着什么“口粮怎么感觉比昨天又少了”、“米袋都是瘪的，是不是当官的层层克扣了”、“咱们拼死拼活，好东西都让他们自己人昧下了”之类充满怨气与怀疑的话。他当时心头一沉，但只以为是物资极度紧张引发的普遍牢骚，并未立刻深究，只是严厉地重申了纪律。

但这股精心编织的暗流，却在悄然加速蔓延，寻找着信任堤坝上最细微的裂缝。

这天下午，王栓正带着他负责的那一队新兵，在相对完好的后方区域进行火铳的拆卸与保养训练。一个来自野猪岭、名叫李老栓的汉子，年纪稍长，性子有些执拗，在擦拭铳管时，显得有些心不在焉，动作毛糙，用通条胡乱捅着。

“李老栓，用心点！跟你说了多少遍，这铳管里的残渣和火药渍要是没清理干净，下次开枪就可能炸膛，轻则伤手，重则要了你的命！”王栓见状，强忍着疲惫，皱眉上前提醒道，语气带着不容置疑的严厉。

李老栓抬起头，脸上带着些不忿和显而易见的疲惫，嘟囔道：“王教官，不是俺不用心。是这心里头不得劲！憋得慌！俺们寨子把能拿出来的粮食、能走路的爷们儿都送来了，家里的婆娘娃娃都勒紧了裤腰带，啃树皮挖草根，可咱在这儿吃的啥？干的啥？清汤寡水，饿得前胸贴后背，还得没日没夜地挖土扛木头！听说……听说上面分下来的粮食，根本没说的那么多，是不是都被……被某些人私下里截留了，给自己人开小灶了？”他话没说完，但意思已经很明显，目光甚至意有所指地瞟了一眼不远处几个正在休息的凤凰山老兵。

“闭嘴！”王栓脸色瞬间阴沉下来，厉声打断他，声音因愤怒而有些发抖，“胡说什么！没有根据的话再敢乱说，就是扰乱军心！现在粮食紧张，所有人都一样！叶军师、石首领他们吃的跟我们一样是这刮喉的野菜糊糊！再让我听到你传播这种混账话，别怪我不讲情面，按军法处置！”他必须把这种危险的苗头狠狠掐灭。

李老栓被王栓陡然爆发的凌厉气势慑住，悻悻地低下头，不敢再言，但脸上那不服、委屈和深深的猜疑神色却并未消退，反而像是被压制下去的野火，在地下酝酿着更猛烈的燃烧。

类似的情况，并非个例。在其他的新兵队伍里，在休息的间隙，在领取物资的队伍中，一些关于“凤凰山借抗胡之名消耗各寨力量”、“当官的囤积粮食和好兵器，准备关键时刻自己跑路”、“叶飞羽想把咱们都当炮灰，等仗打完了，咱们这些山民就会被卸磨杀驴，寨子也得归了他们”之类的流言蜚语，如同无形却带有剧毒的瘟疫，开始在新加入的山民队伍中悄然传播，交头接耳，窃窃私语。这些流言往往编织得极具蛊惑性，有鼻子有眼，甚至能具体到某个大家认识的军官克扣了多少粮食，藏在了哪个山洞里，或者叶飞羽暗中与后方某股势力联络，准备牺牲前线换取利益等等，细节丰富，由不得一些心思单纯、或者本就因艰苦环境而心生怨怼的人不半信半疑，心生猜忌。

石黑牛也很快从几个亲信那里隐约听到了些风声，他脾气火爆，嫉恶如仇，当场就勃然大怒，揪住两个传播闲话最起劲的家伙，当着众人的面臭骂了一顿，唾沫星子几乎喷到对方脸上，强调叶将军和凤凰山将士的仗义和牺牲，勒令谁也不准再胡说八道，否则按寨规严惩！然而，粗暴的压制和情绪的宣泄，并不能完全消除那些已经如同种子般落入心田的怀疑。信任一旦被撕裂开一道细微的裂痕，猜忌的藤蔓便会悄然滋生，极难根除。

叶飞羽很快也从司马青和几位表现沉稳、顾全大局的寨主那里得知了这些情况。他的眉头紧紧锁起，形成了一个深刻的“川”字，心中警铃大作。他立刻意识到，这绝非简单的牢骚或物资匮乏引发的误解，其传播的速度、针对的方向以及内容的恶毒，背后必然有一只熟悉他们内部情况的黑手在精心策划、推波助澜。

“是库特勒。”叶飞羽站在地图前，手指无意识地敲击着桌面，声音低沉而肯定，“他在用离间计。战场上一时难以攻克，就想从内部瓦解我们，让我们自行崩溃。这一手，真是阴毒！”

“军师，必须尽快想办法消除这些流言，稳定军心，否则大敌当前，内部生乱，后果不堪设想！”翟墨林焦急道，脸上写满了忧虑。

叶飞羽沉思片刻，眼中闪过决断的光芒：“光靠解释、辟谣和粗暴的压制是不够的，反而可能激起更大的逆反心理。我们必须拿出实际行动，用无可辩驳的事实来粉碎谣言，重建信任。”他抬起