可疑、装备精良、疑似圣元军中精锐探子的人马，他们都是玄甲装束，腰间配着圣元制式弯刀。我们跟着他们到了黑水荡下游二十里处的一个废弃河神庙，发现他们在那里与蒋魁的二当家，‘鬼头刀’陈三，秘密会面！那陈三一向以狠辣着称，当年靠着一手快刀杀了原黑水荡头领才上位。我们本想借助芦苇荡靠近，听个仔细，不料被对方布置在水下的暗哨发现，那暗哨水性极好，悄无声息地摸到我们身边，幸好老黑反应快，替我挡了一刀……”水鬼的声音哽咽起来，眼中闪过浓浓的悲痛，“老黑为了掩护我撤离，独自缠住了三名追兵，最后……最后力竭战死！我拼死干掉了一个追兵，才……才逃回来报信！”他说完，身体一软，几乎虚脱，被闻讯赶来的同伴扶住。

叶飞羽脸色瞬间沉了下来，如同乌云密布的天空，眼中寒芒乍现，但他声音依旧稳定，试图安抚手下的情绪：“辛苦了，兄弟。老黑是条好汉，这笔账我们记下了，定会为他报仇！先带下去，让医官全力救治！”他立刻追问关键信息，语气急促却不失沉稳，“可听清他们谈了什么？哪怕只有只言片语！”

水鬼努力回忆着，眉头紧紧皱起，额头上渗出细密的冷汗：“距离……距离太远，水声又大，听不真切……但隐约听到了‘北边来的’、‘底细’、‘联手’、‘价钱’……还有‘一个不留’几个词！那陈三离开时，脸上带着得意的笑，还……还收了对方一个沉甸甸的包裹！看形状和重量，像是满满一包金锭！那些圣元探子说话带着浓重的草原口音，应该是拓跋烈麾下的玄甲锐士！”

情况再明显不过。蒋魁果然脚踩两条船，甚至可能已经与圣元方面搭上了线，正在调查乃至密谋对付他们这支“北边来的商队”。圣元方面显然也嗅到了不寻常的气息，拓跋烈想通过蒋魁这条地头蛇来摸清他们的虚实，甚至可能下达了格杀令，欲将他们彻底灭口！

“好一个首鼠两端的‘翻江鲤’！好一个狠辣的圣元鞑子！”王栓子咬牙切齿，拳头攥得咯咯作响，指节发白，“将军，看来这厮留不得了！再不动手，我们就要被他们包了饺子！不如趁今夜月色昏暗，我们直接突袭黑水荡，打他们个措手不及！”

雷淳风却相对冷静，他扶起瘫软的水鬼交给旁人，转身对叶飞羽道：“飞羽，此事或许并非完全是坏事。蒋魁与圣元接触，说明圣元也已经注意到了我们，或者说注意到了泸州地区因我们出现而产生的不寻常动向。这反而印证了我们南下策略的必要性和紧迫性——圣元对南方的掌控远比我们想象的严密，若不尽快整合地方势力，我们很难站稳脚跟。现在关键是如何应对。是立刻撤离，暂避锋芒？还是……”

叶飞羽眼中寒光闪烁，如同出鞘的利剑，锋芒毕露。他猛地抬手，打断道：“不能撤！一旦我们示弱撤离，不仅前功尽弃，蒋魁很可能会为了向圣元表功，或者干脆为了吞掉我们那批‘样品’，反过来联合圣元探子全力追杀我们。届时，我们人生地不熟，在河道水网间如何能与这些水匪和精锐士兵周旋？其他观望的势力，如张贲、刘彪，也会认为我们不堪一击，后续的整合计划将寸步难行！我们必须打，而且要打得漂亮，既要敲掉蒋魁的獠牙，打掉他的侥幸心理，也要震慑圣元在泸州的驻军和其他的地头蛇，让他们知道，我们不是待宰的肥羊，而是过江的猛龙！”

他迅速做出决断，语速快而清晰，不容置疑：“栓子，你立刻带五个身手最好、熟悉水性的兄弟，连夜出发，沿着水鬼说的路线，追查那队圣元探子的下落！他们既然与陈三见过面，必然会留下踪迹。想办法抓到活口，至少要搞清楚他们是属于圣元军方哪个部分，带队的是谁，具体指令是什么！要快，我估计他们完成任务后也会尽快撤离，或者可能会对水鬼进行灭口！注意安全，若事不可为，以保全自身为要，切记不可恋战！”

“是！属下明白！”王栓子毫不迟疑，眼中燃起熊熊战意，立刻转身点人，取了夜行衣和趁手的兵器，如同暗夜中的猎豹般悄无声息地没入黑暗之中，只留下一阵轻微的脚步声。

“雷叔，”叶飞羽又看向雷淳风，语气稍缓但依旧紧迫，“麻烦你立刻通过你的秘密渠道，给张贲和刘彪那边分别递个话。给张贲的话可以稍微明白些，就说‘黑水荡蒋魁勾结鞑子，欲对义士不利，我部愿为先锋，清剿叛逆，望张将军伺机而动，共抗胡虏’。张贲素有忠义之心，且与圣元有不共戴天之仇，大概率会有所回应。给刘彪的话则要含糊些，只需提一句‘黑水荡水浑，有恶客登门，欲清场独吞，刘爷小心池鱼之殃’，他是个精明人，自然知道其中利害。看看他们作何反应，我们也好调整后续计划。”他要借力打力，利用地方势力之间的矛盾，既要争取可能的盟友，也要警告潜在的墙头草。

“好，我这就去办，天亮前必有回音。”雷淳风领命而去，身影迅速消失在门外，只留下一道淡淡的黑影。

叶飞羽则独自在房间内缓缓踱步，烛光将他的影子拉长，投在墙壁上，显得凝重而充满力量。大脑飞速运转，一个个念头如同火花般碰撞，一个大胆而冒险的计划逐渐在他脑海中清晰成型。蒋魁不是想摸清底细甚至黑吃黑吗？圣元不是想借刀杀人吗？那就将计就计，给他们一个永生难忘的“惊喜”！他要让这泸州之地所