卖山货和皮货的商队，由‘江北镖行’的可靠之人押运，分作三批，不日即可抵达泸州边境。但她也提醒，圣元方面似乎有所察觉，泸州守备拓跋烈不仅加强了边境关卡的盘查，对往来商队的搜查格外严厉，通往我们这边的几条要道，都多了不少生面孔的眼线，恐怕来者不善。”

叶飞羽快速浏览信件，指尖在“三千石粮食”、“五万箭簇”上轻轻划过，点了点头：“林帅动作很快，这批物资正是我们急需的。路上小心些便是，务必叮嘱接应的兄弟，宁可慢，要求稳。”他沉吟片刻，转头对侍立一旁的蒋魁道：“蒋魁。”

“末将在！”蒋魁连忙上前，经过这些时日的磨合，他身上的匪气稍减，多了几分军人的拘谨。

“你立刻从你的旧部中，挑选十个绝对可靠、对陆上路径了如指掌，尤其是熟悉那些不为人知的、通往江北边境山林小道的兄弟，要机灵能干的。由王栓子派五名‘夜不收’好手带队，携带信鸽，分成三路，前去接应林帅的商队。告诉他们，一旦发现异常，立刻放弃物资，以保全人员为第一要务，并通过信鸽回报。务必确保接应路线万无一失！”

“是！末将亲自去挑人，定选那最能干、嘴巴最严的！”蒋魁领命，他知道这是叶飞羽对他的又一次考验，不敢有丝毫怠慢，立刻转身去办。

“另外，”叶飞羽看向雷淳风，“雷叔，接触张贲的事情，有眉目了吗？”

雷淳风捋须道：“通过山中猎户和行商，已有初步联系。那张贲果然是条硬汉子，对圣元抵抗意志坚决，但处境也确实艰难，缺粮缺饷，兵器甲胄更是破旧不堪，据闻部分士卒还在使用削尖的竹竿。他听闻将军在黑水荡的事迹，表示愿意接触，派了一个哨探头目前来探过虚实，但……似乎对将军的来历和意图，仍有疑虑，担心我们是第二个试图吞并他的势力。”

“有疑虑是正常的，乱世求存，不得不慎。”叶飞羽并不意外，“眼下我们重心仍在整合黑水荡和应对圣元可能的反扑上，与张贲的接触，可继续保持，表达我们的善意，甚至可以先支援他们一批粮食，以示诚意。具体合作，待我们站稳脚跟，展现出足够实力和诚意后，再详谈不迟。”

就在叶飞羽砺兵秣马，积极整合内部、拓展外联之际，泸州城内的拓跋烈，也并未闲着。

守备府内，气氛压抑。拓跋烈看着桌上关于黑水荡近日动向的密报，脸色阴沉得能滴出水来。叶飞羽整军经武，手段老辣，完全不像个寻常商贾，甚至不像普通的义军首领，其练兵之法，隐隐有前朝精锐边军的影子，尤其是那支神秘的“夜不收”和新建的“火鸮队”，让他感到如芒在背。

“将军，不能再等了！”一名性情急躁的部将抱拳道，声如洪钟，“眼看那叶飞羽在黑水荡站稳脚跟，又是练兵又是联络各方，若让他成了气候，再与山里的张贲、甚至和刘彪那老狐狸勾结起来，泸州永无宁日！末将愿率本部一千兵马，汇合水师，趁其立足未稳，荡平黑水荡！”

“不可鲁莽。”那汉人幕僚连忙劝阻，他指着地图道，“将军，黑水荡水域复杂，暗礁密布，易守难攻，蒋魁虽降，但其旧部熟悉水文，战力犹存，加之叶飞羽手下那支神秘小队神出鬼没，强攻损失太大，胜负难料。而且，我们还需分兵防备张贲、刘彪等人趁机作乱，端了我们后方。”

拓跋烈烦躁地挥挥手，打断了他的话：“这也不行，那也不行！难道就眼睁睁看着他坐大，成了心腹之患？！”

幕僚眼中闪过一丝阴狠，凑近低声道：“将军，明枪易躲，暗箭难防。硬攻不成，我们可以智取。‘暗影’大人不是已经到了泸州吗？或许，该他出手了，先剪除其羽翼，乱其军心。另外，刘彪那边，我们也可以再下点功夫……听闻他最近得了一对孪生胡姬，爱若珍宝……”

拓跋烈目光一闪，明白了幕僚的意思。他沉吟片刻，脸上露出一丝残酷的笑意：“就按你说的办。给‘暗影’传信，把叶飞羽的画像、黑水荡的布防图，我们能提供的都给他。告诉他，我要看到成效！至于刘彪……哼，再给他送一份厚礼，外加一句口信，提醒他，谁才是泸州真正的主人，让他掂量清楚！”

一场针对叶飞羽和黑水荡的暗流，开始加速涌动。

数日后，黄昏。残阳如血，将黑水荡的水面染得一片赤红。王栓子派往接应江北商队的一名“夜不收”队员，浑身浴血，左臂不自然地扭曲着，肩头赫然插着一支造型奇特的短弩箭，箭杆漆黑，他几乎是凭着最后一口气，踉跄着冲进了黑水荡大寨，刚到寨门便扑倒在地，被守卫认出后迅速抬到了叶飞羽面前。

“将军！王哨长！”那队员气息奄奄，嘴唇干裂，努力睁大眼睛，“我们……我们接到第二批商队了，但在返回途中，经过落马坡那段狭长山道时遭遇埋伏！对方人数不多，约二三十人，但个个身手高强，黑衣蒙面，手段狠辣，专下死手，配合极其默契！护送商队的兄弟和江北来的弟兄……死伤惨重！物资……物资被他们放火焚烧，劫走大半！王哨长见势不妙，立刻下令分散突围，他亲自带一队兄弟拼死断后，吸引了大部分敌人，让……让我拼死回来报信！他们……他们往乌鸦岭方向去了……”

叶飞羽霍然起身，眼中寒光暴涨，周身瞬间散发出冰冷的杀气：“可知对方来历？！”

那队员艰难地摇头，咳出一口血沫：“他们