一百五十道黑影紧随其后，无人发声，只有衣袂与草叶摩擦的极轻微窸窣。

他们巧妙地绕开了几处因混乱而四处乱窜的漠南兵小队，避开了一队试图赶往营前支援的骑兵。蒋魁的心跳如擂鼓，但手脚却稳如磐石。他手中紧握着一面蒙了薄铜皮的小圆盾，腰间皮囊里，是林湘玉交付的那支细竹管。

距离城墙，还剩最后三十丈。

这里已是两军之间的死亡地带，地面散落着断箭、碎石和早已腐烂发黑的尸体。城墙上的守军显然也被夜空中的异象惊动，几点火把在垛口后晃动。

蒋魁猛地停下，打出一连串手势。身后死士立刻分散成数股，依托残垣断壁隐蔽。他独自深吸一口气，从怀中取出火折子吹亮，另一手举起那面铜皮小盾。

“笃、笃笃、笃、笃笃笃……”

他用火折子轻触铜盾背面，以特定节奏敲击。盾面将震动放大，发出低沉而富有穿透力的“嗡嗡”声。同时，他小心地调整盾面角度，将火折子的微光反射向城墙方向——光斑极小，但按三短、三长、三短的规律明灭。

这是出发前约定的第二种暗号，用于近距离确认身份。

城墙上的火把晃动了一下，紧接着，一道微弱的、同样节奏的闪光从垛口后回应——那是铜镜或磨亮兵刃的反光！

“是自己人！”蒋魁心中大定，正要示意手下准备接应——

异变陡生！

侧后方一片看似平静的乱石堆后，骤然暴起十数道黑影！这些人动作迅捷如鬼魅，手中并非漠南军常见的弯刀，而是短弩和泛着幽蓝寒光的细长刺剑！

弩箭破空之声尖利！

“有埋伏！隐蔽！”蒋魁嘶吼着翻滚，两支弩箭擦着他的肩甲掠过，火星迸溅。他身后两名死士闷哼倒地，咽喉或心口中箭，伤口瞬间泛黑——箭上有剧毒！

“是‘暗影’！”蒋魁瞬间明悟。癸七的人果然料到他们会尝试渗透，在此设下了第二道埋伏！

“结圆阵！保护信使！”蒋魁咆哮，挥刀格开一柄刺向面门的细剑。剑身传来的力道阴柔却刁钻，震得他手腕发麻。这些黑衣杀手身手极高，配合默契，显然都是“暗影”中的精锐。

死士们立刻收缩，将一名背负弓弩和竹筒的瘦小士兵护在中心。短兵相接，惨叫与金铁交鸣瞬间爆发。黑衣杀手人数虽少，但个个都是好手，且淬毒兵器占尽便宜，转眼间又有三四名死士倒下。

城墙上的守军显然也发现了下方的激斗，但不敢轻易放箭或出击——夜色中敌我难辨，且不知是否是诱敌之计。

蒋魁双目赤红，他知道不能恋战。每拖延一息，不仅死士伤亡增加，更可能引来更多漠南兵。他一刀逼退面前的黑衣人，厉声喝道：“老五！射信！”

被护在中心的瘦小士兵闻声，毫不犹豫地摘下一张精巧的短弩——这是翟墨林特制，弩臂以钢片叠合，力道强劲却可单手操作。他麻利地将那细竹管绑在一支去了箭镞、裹了厚布的弩箭上，抬手，朝着城墙上火把晃动的方向，扣动机括！

“嘣！”

弩弦震响，箭矢带着竹管疾射而出，划过一道低平的弧线，直奔城墙！

几乎在弩箭离弦的同一刹那，一名黑衣杀手鬼魅般掠过，手中细剑如毒蛇吐信，直刺那瘦小士兵后心！

蒋魁目眦欲裂，合身扑上，用左臂硬生生挡下这一剑！细剑穿透皮甲，刺入骨肉，剧痛钻心，但他右手的横刀也同时劈入了那杀手的颈侧！

热血喷溅。

“走！交替掩护！撤回预定地点二！”蒋魁咬牙拔出左臂上的细剑，鲜血汩汩涌出。他看也不看伤口，嘶声下令。

死士们且战且退，向西南方一片更茂密的树林撤去。黑衣杀手衔尾追击，但似乎无意死拼，更像是要驱离他们。

那支绑着竹管的弩箭，稳稳地扎在了飞云隘西北角一段垛口的木桩上，尾羽轻颤。

城头，一名满脸烟尘、眼中布满血丝的守军队正，小心翼翼地将弩箭取下。竹管上的火漆完整，印痕依稀可辨。他不敢怠慢，握着这突如其来的信物，转身跌跌撞撞地冲下城墙，奔向关楼。

关楼顶层，杨妙真凭窗而立。

窗外，东西两面夜空中的光芒已然消散，只余下漠南军营方向的零星火光和隐约骚动。叶飞羽军的鼓噪呐喊声顺风传来，忽远忽近。她左手吊在胸前，右手指节因用力握着窗棂而发白。

那“天火”般的景象，她看得分明。绝非自然之物，定是叶飞羽的手笔。如此声势，如此奇诡……他确实来了，而且带来了意想不到的东西。

可为何是佯攻？为何不趁乱真个冲击？是兵力不足，还是……

那封被她烧掉的伪信中的字句，鬼魅般再次浮现——“主力行动迟缓”、“暂作权宜”……

心口传来一阵闷痛，不知是旧伤牵动，还是别的什么。

“郡主！”亲兵的声音在门外响起，带着压抑的激动，“西北角守军急报！有箭矢射上城头，绑带此物！”

杨妙真霍然转身：“呈上来！”

当那枚细竹管被放在她面前的案几上时，她的呼吸微微一滞。火漆上的暗记……是湘玉的私印手法，还有一个极细微的、只有她们师姐妹才知晓的辨识纹路。

她挥退左右，独自就着昏暗的油灯，用一把小银刀仔细剔开火漆。竹管内是一卷柔韧的皮纸，展开后，上面以工整的蝇头小楷写着一首边塞诗。诗句平平，但杨妙真的目光迅速掠过那些特定位置的字。

她的指尖有些发凉，依照记忆中与林湘玉约定的《秦风》篇目为密钥，在