立断：“不管是人是鬼，必须探明！蒋魁！”

“末将在！”

“点二十名最精悍的弟兄，随我亲自去探那栈道！湘玉，师姐，你们在此坐镇，统御大队，准备应变！”

“不可！”林湘玉和杨妙真几乎同时出声。

杨妙真上前一步：“你是一军之主，不可轻涉险地。我去！”

林湘玉也道：“飞羽，你需在此调度全局，应对追兵。探查之事，我……”

“都不必争。”叶飞羽语气坚决，“栈道险峻，情况不明，需临机决断。我亲自去，方能放心。师姐有伤在身，湘玉你需统管医护、协调两部，亦不可离。”他看向蒋魁，“蒋魁，你臂伤如何？”

蒋魁右拳捶胸：“皮肉伤，不碍事！将军，末将愿为先锋！”

“好！点人，立刻出发！”叶飞羽不容置疑地下令。

片刻后，叶飞羽、蒋魁带着二十名精选的死士，携弓弩、短刃、绳索、火折，迅速向上游潜去。林湘玉和杨妙真望着他们消失在山石后的背影，心中都绷紧了弦。

落马川上游三里，右岸。

一道高达十余丈的瀑布从崖顶垂落，水势不算极大，但在下方潭中击起轰鸣水雾。瀑布右侧，紧贴崖壁，果然可见一段依山开凿的古老栈道痕迹。栈道以木桩嵌入石壁，上铺木板，如今木桩多半腐朽，木板荡然无存，只留下一个个黑黢黢的孔洞和少数残留的、长满苔藓的粗大木楔。栈道蜿蜒向上，延伸至瀑布后方，被水帘彻底遮蔽。

而在栈道起始处的乱石滩上，痕迹明显。确有新鲜的脚印，不止一人，还有拖拽重物留下的划痕，延伸向瀑布方向。

“将军，看这里。”一名眼尖的死士蹲下身，从石缝中抠出一小片黑色的布料碎片，质地细密，非寻常百姓或军士所用。

叶飞羽接过，凑近鼻尖轻嗅，有一股极淡的、类似檀香混合着草药的奇异气味。“是‘暗影’。”他声音冰冷，“他们果然走到了我们前面。”

蒋魁低骂一声：“这群阴魂不散的杂碎！将军，怎么办？强攻进去？”

叶飞羽观察着栈道和水势：“栈道朽坏，强行攀登危险极大。且敌暗我明，他们若在栈道尽头或水帘后设伏，一夫当关。”他思索片刻，“他们拖拽重物进去……是要设下陷阱？还是另有图谋？此处若有通路，他们为何不直接毁掉栈道，阻断我们？”

正疑惑间，瀑布水帘后，忽然传来一声短促的、像是重物落水的闷响，紧接着是一阵模糊的、带着回音的喝骂声，说的竟是圣元语！

虽然听不真切，但“快！”“稳住！”“小心那箱子！”等词隐约可辨。

叶飞羽眼中精光一闪。“他们不是在设伏……是在搬运东西！而且听起来，里面空间不小，可能真有通路！他们想抢先通过，或者……在里面做手脚！”他瞬间做出决定，“不能让他们得逞！蒋魁，你带十人，从侧面崖壁尝试攀爬，看能否绕到瀑布上方或侧方，探查情况，若能干扰他们更好。我带剩下的人，试着从这残存栈道摸过去！记住，以探查扰乱为主，若遇强敌，不可硬拼，发响箭为号，立刻撤回！”

“将军，太危险了！让末将……”

“执行命令！”叶飞羽斩钉截铁。

蒋魁咬牙，点了十人，借助飞爪绳索，向一侧较为粗糙的崖壁攀去。叶飞羽则带着另外十人，来到栈道起始处。

栈道残留的木桩相距约四五尺，大多腐朽松动。叶飞羽解下腰间绳索，系于一块坚固的巨石上，另一端绑在自己腰间。“我先上。你们随后，注意借助残留木桩和岩石缝隙，每一步必须试稳！”

他深吸一口气，看准第一个尚算完整的木桩，纵身跃起，单手牢牢抓住！木桩发出不堪重负的嘎吱声，但并未断裂。他身体悬空，另一手抽出腰间短刃，猛地插入上方岩缝，借力一荡，脚已踩上下一处凸起的岩石。动作轻盈而惊险，如同在刀尖上跳舞。

身后死士们屏息凝神，依次跟上。

瀑布轰鸣，水汽弥漫，很快打湿了众人的衣甲。越靠近瀑布，水声震耳欲聋，视线也愈发模糊。栈道痕迹时断时续，有时需完全依靠岩壁攀爬。

就在叶飞羽距那水帘不足三丈时，异变突生！

水帘后方，一道黑影猛地窜出！并非人，而是一根被削尖了的、碗口粗的巨木，借着某种机括之力，如同攻城槌般，朝着栈道残迹所在的位置狠狠撞来！

“小心！”叶飞羽厉喝，身体猛地向侧方岩壁贴去，同时挥刀斩向系在腰间的绳索！

“砰！”

巨木擦着他的后背狠狠撞在岩壁上，碎石飞溅！他原先借力的那处木桩被直接撞得粉碎！绳索也应刀而断，他整个人悬在半空，全靠单手短刃深深插入岩缝支撑！

身后一名死士躲避不及，被巨木扫中，惨叫着坠入下方深潭，转眼被激流吞没。

“放箭！”水帘后传来一声冷喝。

数支弩箭从水帘缝隙中激射而出，目标直指叶飞羽和正在攀爬的死士！

“将军！”蒋魁的声音从侧上方传来，他们已攀至瀑布一侧的高处，“下面有埋伏！”

叶飞羽在间不容发之际，脚蹬岩壁，身体如猿猴般横向移动，避开两支弩箭，第三支箭擦过他的小腿，带起一溜血花。“蒋魁！压制他们！”

蒋魁等人立刻以弓弩还击，箭矢射入水帘，不知是否命中，但显然干扰了对方。

趁此间隙，叶飞羽猛一发力，短刃在岩缝中划出一串火星，人已借势扑向水帘侧下方一处稍宽的岩石平台！

脚刚落地，水帘轰然破开，