，眼前豁然开朗——一个巨大的、难以想象的地下洞窟呈现在眼前！

洞窟高不见顶，宽阔如小型山谷。洞底并非岩石，而是一片翻滚涌动着暗红色粘稠浆液的湖泊！炽热的气浪正是从此而来，空气中硫磺味浓烈到刺鼻。暗红色的“湖面”不时鼓起巨大的气泡，啵一声炸开，溅起炽热的浆液，照亮了洞窟四壁那些闪烁着奇异结晶光泽的岩石。这竟是一个巨大的地下岩浆湖！

而更令人震惊的是，在岩浆湖边缘，靠近他们所在的这一侧，竟然有一片人工修整过的平台！平台上散落着一些古老的、锈蚀严重的金属工具和支架残骸，还有几个明显是近期放置的、与入口处相似但更大的木箱！其中一个箱子已被打开，里面空空如也，旁边散落着一些黑色的、颗粒状的东西。

“这是……黑火药原料？硫磺矿？”蒋魁虽不精通此道，但也隐约认得。他瞬间联想到“暗影”搬运的那些箱子，以及入口处的爆炸。“他们在这里收集硫磺，甚至可能还有硝石！那爆炸……难道是他们试图炸毁什么，或者……触动了这地火？”

就在这时，他们听到平台另一侧的通道中，传来了清晰的脚步声和话语声！正是雷淳风那一声喝问！

“雷将军！我们在这里！”赵老三激动地大喊，随即五人跌跌撞撞冲向声音来处。

当蒋魁看到雷淳风、叶飞羽以及大队人马出现在对面通道口时，这个铁打的汉子眼眶瞬间红了。“将军！雷将军！末将……末将还以为……”他声音哽咽，单膝跪地。

叶飞羽上前扶起他，看到他左臂伤势和五人狼狈模样，已知他们经历了何等艰辛。“没事了，回来就好。此地不宜久留，这岩浆湖不稳。”他目光扫过那些箱子和散落的硫磺，心中疑窦丛生，“暗影”在此经营，所图绝非小可。

右道裂缝·别有洞天

杨妙真侧身挤入那道蛇群畏避的狭窄裂缝，初时极窄，仅容贴腹挪行，岩壁湿冷粗糙。十五名锐士紧随其后。火把光芒在缝隙中艰难透入，照亮前方不过数尺。

前行约十余丈，缝隙渐宽，可容人弯腰行走。而那股微弱的、带着草木清气的凉风愈发明显。杨妙真精神一振，加快步伐。

又行数十步，眼前陡然开阔！

裂缝尽头，竟连接着一个巨大的、倾斜向上的天然岩洞！岩洞一侧有潺潺水流沿着石缝渗出，汇成一条细小溪流，流向下方黑暗中。更重要的是，洞壁上生长着一些稀疏的、喜阴的蕨类和苔藓，甚至还有几株瘦弱的、不见天日的苍白植物！而有植物，意味着可能有通往外界的缝隙！

最令人惊喜的是，在岩洞较高处，透过石缝，赫然有极其微弱的天光透入！虽然只是丝丝缕缕，但在经历了漫长黑暗的众人眼中，不啻于旭日曙光！

“有光！可能有出口！”锐士们压抑着激动低呼。

杨妙真攀上高处，凑近那透光的石缝。缝隙极窄，无法通过，但能清晰感受到外面流动的空气和微光，甚至能隐约听到……鸟鸣？虽然遥远模糊，但确是活物之声！

“此处离地表不远！”杨妙真心中大定。即便不能直接出去，以此处为基点，向透光方向挖掘，也比在迷宫般的隧道中盲目乱撞希望大得多。而且有水流，可暂解饥渴。

她留下几人探查周围，寻找更佳出路或扩大缝隙的可能，自己则带几人原路返回，要将这个好消息告知林湘玉和断后的队伍。

当杨妙真带人从裂缝中退回那布满蛇群的洞窟时，林湘玉正指挥众人用火把和最后的药粉构筑防线，蛇群的攻势虽被遏制，但依旧层层叠叠，嘶嘶声不绝于耳，场面依旧危急。

“湘玉！那边有发现！可能有出路！”杨妙真简捷说道，“但需要从此处通过，蛇群必须解决或引开。”

林湘玉闻言，看向那裂缝，又看了看汹涌的蛇群，果断道：“蛇惧强光、烟火和某些特殊气味。我们火把将尽，药粉也快用完。师姐，你带大队先撤入裂缝，我断后，用最后一计！”

“你欲如何？”

林湘玉从药囊中取出一个贴着红色符纸的小陶罐，神色凝重：“这是提纯的雄黄混合烈性刺激药物，本是驱虫防瘴所用，量极少，药性极烈。点燃后烟雾刺鼻，可惊退蛇群，但烟雾本身也有微毒，需掩住口鼻，快速通过。”

杨妙真知她既出此言，必有把握，当下不再犹豫：“好！所有人，准备湿布掩住口鼻！听林帅号令，依次快速退入裂缝！”

队伍迅速调整。林湘玉将陶罐置于下风处，用火折引燃罐口引信。

“嗤——”

一股浓烈到刺眼、带着怪异辛辣气味的黄白色烟雾猛地从罐中喷涌而出，迅速在洞窟中弥漫开来！蛇群一接触到这烟雾，顿时如同沸水泼雪，发出惊恐的嘶嘶声，疯狂扭动后退，互相践踏，争相逃向那三个岔洞口，场面混乱不堪。

“就是现在！走！”林湘玉掩住口鼻，厉声喝道。

杨妙真率先冲入裂缝，众人鱼贯而入，速度极快。林湘玉等大部分人都进入后，才最后一个撤入，随即用早已准备好的石块和泥土，迅速将裂缝入口处尽量堵小，阻隔烟雾。

待众人穿过裂缝，来到那有光有水的岩洞，惊魂稍定，清点人数，三十锐士折了三人，皆是在蛇群最初袭击和断后时牺牲。

但此刻，他们至少暂时摆脱了蛇窟绝境，找到了一处有希望的生天。

熔岩湖畔·三路汇流

叶飞羽大队与蒋魁五人汇合后，不敢在炽热的熔岩湖畔久留，迅速沿着蒋魁来路