根部，发现了一小片被小心刮下的、带有特殊锯齿状叶片的植物痕迹，旁边还有几个浅浅的、带血的脚印，脚印较小，步伐间距不大，显然属于一个受伤或体弱之人。

“是林帅！她认得止血草药，这是采药留下的痕迹！”刘老实激动道，“顺着脚印和采药痕迹找！”

循着这些细微却关键的线索，他们逐渐深入一片光线更加晦暗、空气中弥漫着淡淡腐殖质和奇异草药混合气味的林区。这里树木更高大，树冠几乎完全遮蔽了天空。

“嘘——”刘老实忽然抬手示意所有人停下，侧耳倾听。

前方隐约传来极轻微的、压抑的咳嗽声，还有……低低的交谈声？是汉话！

“林帅？翟先生？”刘老实试探着喊道，声音在寂静的林间显得有些突兀。

咳嗽声和交谈声戛然而止。片刻死寂后，一个虽然虚弱却依旧清晰沉静的女声传来：“……是刘队正？”正是林湘玉的声音！

“是！是我们！林帅，您没事吧？”刘老实大喜，连忙带人循声而去。

拨开一片垂挂的藤蔓，眼前出现一个被几块巨大落石天然围出的、勉强可容数人藏身的小小凹隙。林湘玉靠坐在最里面的石壁上，脸色苍白，鬓发散乱，青色劲装上满是泥污和划痕，右腿小腿处用撕下的衣襟紧紧包扎着，渗出暗红的血迹。她手中还握着一把沾着泥土的草药。在她身旁，翟墨林半躺在地上，左腿以一个不自然的角度弯曲着，显然摔得不轻，额头上也有磕碰的伤口，但神志还算清醒。

“林帅！翟先生！”刘老实和士兵们连忙围上去。

林湘玉看到他们，一直紧绷的神经似乎稍稍一松，眼中闪过一丝如释重负，但旋即又被更深的忧虑覆盖。“你们……都下来了？郡主呢？蒋将军呢？叶将军……”她声音微颤，问到最后，几乎难以继续。

刘老实快速说明了情况：杨妙真安全，正在汇拢残部，蒋魁重伤但被救下，目前约有一百二十余人聚集在临时落脚点。至于叶将军……他低下头，声音低沉：“洞口塌了……将军他……没出来。”

尽管早有预感，亲耳听到确认，林湘玉还是浑身一颤，闭上了眼睛，长长的睫毛剧烈抖动，手中的草药滑落在地。再睁开时，眼中已是一片深不见底的、压抑着惊涛骇浪的平静，只是那平静之下，仿佛有什么东西彻底碎裂了。

翟墨林也发出一声痛苦的叹息。

“此地不宜久留，”林湘玉深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，声音恢复了惯有的清晰，甚至带着一丝不容置疑的指令意味，“翟先生腿骨可能断了，需要固定。我的腿伤也需要重新处理。刘队正，麻烦你们帮忙，制作两副简易担架，我们立刻回去与郡主汇合。”

她的冷静迅速感染了众人。士兵们立刻行动起来，砍伐合适的树枝，用藤蔓和衣物编结担架。林湘玉则指点着刘老实，就在附近又找到了几种消炎镇痛的草药，捣碎了备用。

当两副粗糙但还算稳固的担架制作完成，林湘玉和翟墨林被小心抬上去时，天色已近正午。雾气稍散，阳光艰难地透过层层枝叶，在潮湿的林地上投下斑驳的光点。

回去的路比来时更加艰难，抬着担架在密林泥沼中穿行，速度缓慢。林湘玉躺在担架上，目光怔怔地望着上方不断掠过的、交织的枝叶和破碎的天空，一言不发。只有紧抿的唇线和微微颤抖的手指，泄露着内心并不平静的风暴。

汇合与抉择

当日头偏西，刘老实小队终于抬着林湘玉和翟墨林，安全返回临时营地时，杨妙真早已带东队返回，正与雷淳风商议着什么。看到担架上的林湘玉和翟墨林，杨妙真眼中瞬间爆发出难以抑制的激动和关切，几步抢上前。

“湘玉！翟先生！”她半跪在林湘玉担架旁，想触碰她又怕弄疼她。

“师姐，我没事，皮肉伤。”林湘玉勉强扯出一个极淡的笑容，目光却在杨妙真脸上迅速扫过，捕捉到了那深藏的疲惫、悲痛和强撑的坚毅。师姐妹目光交汇，无需多言，已明了彼此心中重担。

“翟先生腿骨需立刻正骨固定。”林湘玉移开目光，看向翟墨林，“我的药囊里还有些接骨膏和夹板。”

无需更多吩咐，雷淳风已指挥人手帮忙。林湘玉不顾自己腿伤，在士兵搀扶下坐起，亲自为翟墨林检查、正骨、敷药、上夹板，动作专业而稳定，仿佛只有投入这具体的工作中，才能暂时忘却那锥心之痛。翟墨林疼得满头大汗，却咬紧牙关一声不吭。

处理好翟墨林，杨妙真才强行为林湘玉重新清洗、包扎了小腿的伤口。伤口不深，但被岩石划破，边缘有些红肿。

待两人伤势初步处理完毕，营地中央，篝火重新燃旺，煮着采集来的块茎和溪水。核心几人——杨妙真、林湘玉（靠坐）、雷淳风、蒋魁（半昏迷被抬近）、翟墨林（躺）——聚在一起。

杨妙真先简略说了东向发现水源及对岸异动的情况。林湘玉和翟墨林则补充了西向复杂的地形和可能的危险。

“此谷四面绝壁，唯一可见的出口是这条山溪的上游来处，隐于崖壁裂隙，水流湍急，不知通向何方，亦不知能否通行。”杨妙真总结道，语气凝重，“谷底虽暂时未见追兵，但有不明野兽威胁，且地质或有异常（硫磺味）。我们粮草将尽，伤员众多，困守于此，绝非长久之计。”

众人沉默。现实比预想的更加严峻。这是一个美丽的囚笼，也是险恶的绝地。

“需设法探明溪流上游出口。”雷淳