达了入口边缘。

眼前景象，让所有人屏住了呼吸。

入口外，并非他们期盼的地面出口，而是一个巨大到难以想象的地下穹顶空间！其规模远超之前所见的所有洞窟，仿佛将整座山腹掏空而成。穹顶高近百丈，呈完美的弧形，其上镶嵌着无数拳头大小、散发着恒定灰白光芒的奇异晶石，如同倒悬的星空，照亮了整个空间。

穹顶之下，是一个巨大的人工湖，湖水呈现出罕见的碧蓝色，平静无波，深不见底。湖边有宽阔的白石步道和残破的石雕栏杆。而在湖泊中央，矗立着一座巍峨的、完全由白色玉石建造的古老神殿！

神殿形制古朴庄严，高约三十丈，分为数层，飞檐斗拱，雕梁画栋，虽历经岁月，依旧散发着不容亵渎的肃穆与辉煌。神殿正门紧闭，门楣上赫然是那个熟悉的、被放大的螺旋圆标记。

一条长长的、同样由白石砌成的神道，从湖泊边缘一直延伸到神殿正门前的广场。神道两侧，林立着数十尊巨大的、形态各异的人形石像，它们或持法器，或呈跪拜状，全部面向神殿方向，仿佛永恒的守卫与朝圣者。

整个空间寂静无声，只有从他们身后廊道灌入的风声，在穹顶下形成悠长的回响。空气清冷干燥，带着玉石和尘埃的味道，与下方洞穴的湿热硫磺气息截然不同。

这里，才是这古老祭祀体系真正的地面（或接近地面）核心——供奉“螺旋圆”的神殿所在！

杨妙真震撼之余，立刻发现了不寻常之处。

在神殿前的广场上，靠近神道起点的地方，有火光！不止一处，是好几堆篝火！篝火旁，影影绰绰，竟然有人影活动！粗略看去，约有二三十人之多！他们衣着杂乱，并非统一制式，有的在休息，有的在搬运东西，还有人持械在神道和湖边巡逻警戒。

不是采药人！数量不对，而且明显是有组织的团体！

“是‘暗影’残部？还是……其他势力？”杨妙真心头剧震。她没想到，在这秘境最核心、最神圣的地方，竟然早已被他人占据！

她示意众人立刻压低身形，隐藏在入口处的阴影和乱石之后，仔细观察。

那些人似乎在此驻扎已有一段时间，搭建了简易的窝棚，堆放了一些物资箱笼。他们行动有序，戒备森严，显然不是偶然闯入。杨妙真甚至看到了几件熟悉的、带有“暗影”风格的黑色皮甲和武器散落在营地边缘，但更多人的装扮更像是山贼、流民或者某些地方豪强的私兵，混杂不一。

难道“暗影”在此地的活动，并非单纯采集硫磺，而是与这古老神殿有关？他们甚至可能联合或雇佣了其他本地势力？他们的目的究竟是什么？寻找神殿中的某物？还是试图利用这古老的力量？

就在这时，神殿那紧闭的巨大玉门，忽然发出了沉重的、仿佛磨盘转动的“隆隆”巨响！

广场上所有人为之一静，纷纷起身，面向神殿，神色紧张而期待。

玉门缓缓向两侧滑开一道缝隙，耀眼的白金色光芒从门内倾泻而出！几个人影从光芒中走出，为首一人，身形高大，披着暗红色的斗篷，兜帽遮面，手中似乎持着一根顶端镶嵌着发光晶石的法杖状物品。其身后跟着几名护卫，皆身着精良皮甲，气势不凡。

红斗篷人走到广场中央，举起法杖。法杖顶端的晶石光芒与神殿门内涌出的光芒交相辉映。他（她）似乎在吟诵着什么，声音低沉而富有穿透力，在巨大的空间里回荡。

随着吟诵，广场地面那些复杂的花纹（之前被尘土掩盖，此刻在光芒下显现）似乎隐隐有微光流过，而神殿螺旋圆标记的光芒也更加炽烈。

“他们在……举行仪式？激活什么？”杨妙真心中骇然。这些人不仅占据了神殿，似乎还在尝试操纵这古老的力量！

她必须弄清楚他们的目的，以及他们掌握了多少关于这秘境的信息。这关系到他们能否找到出路，甚至可能关系到更大的安危。

但敌众我寡，己方疲惫带伤，贸然现身无异于以卵击石。

“退回去一些，找地方隐蔽，仔细观察，寻找机会。”杨妙真低声下令。他们需要更多的情报，也需要等待或许存在的变数。她看着那巍峨的神殿和神秘的红斗篷人，知道他们无意中，可能撞破了一个巨大的阴谋。

谷底营地·余波与疑云

刺激性烟雾渐渐散去，毒蜥群的嘶鸣声也终于消失在浓雾深处。营地内外一片狼藉，弥漫着浓重的血腥和焦臭。士兵们疲惫地清理战场，将同伴的尸体收敛，为伤员包扎救治，修补破损的防御工事。

林湘玉忙得脚不沾地。重伤员需要紧急处理，中毒者需要解毒，所有人都需要安抚和检查。那奇异草药“小白花”和红色叶片在这次战斗中发挥了重要作用，捣碎外敷能有效缓解蜥毒带来的麻痹和溃烂，内服也能提振精神。但存量已所剩无几。

赵校尉清点完毕，脸色沉重地走来：“林帅，阵亡七人，重伤十一人，轻伤不计。箭矢耗尽大半，沸水、燃料也所剩不多。栅栏多处破损，需要时间修复。若是那些畜生再来一次……”他没有说下去，但意思很明显。

林湘玉擦去额头的汗水和血迹，望向依旧沉沉的雾气：“它们暂时应该不会来了。那些烟雾对它们刺激很大。但……我们不能掉以轻心。”她顿了顿，“派出去的侦察小队有回报吗？”

“还没有。雾气太大，我担心他们……”

话音未落，营地东侧传来一阵骚动。只见两名浑身泥泞、气喘吁吁的士兵连