的粮食和几匹马，更重要的是，找到了一份九州西南海岸的详细海图。

而天草四郎本人，此刻正带着五十名精干信徒，沿着海岸小路向岛原湾疾行。

中午时分，他们在海湾南侧的一处隐蔽海滩，看到了三艘明军的小型侦查船。

“在这里等着。”天草四郎吩咐部下，自己举起一面白旗——旗上绣着十字架，缓缓走向海滩。

侦查船上的明军发现了他们，立即警戒。十名士兵登岸，燧发枪对准天草四郎。

“不要开枪！”天草四郎用日语高喊，然后切换成生硬的汉语，“我，朋友！带消息，给大明将军！”

士兵们面面相觑。带队的小旗官打量这个奇怪的日本人：破衣烂衫，但举止不像普通农民；胸前挂着十字架，但说话又带着武士的腔调。

“你是什么人？”小旗官用日语问。

“我叫天草四郎。”他回答，“我是……切支丹。我们起事了，打下了岛原城。我来，是想见你们的将军，谈合作。”

小旗官皱眉。切支丹？他知道这是日本对天主教徒的称呼，幕府一直在迫害他们。这些人起事，倒是有可能。

“等着。”小旗官让天草四郎留在原地，自己回船用旗语向主力舰队报告。

半个时辰后，一艘飞霆舰驶近海湾。舰上下来的，是陈泽。

陈泽在长崎之战后，奉命率一支分舰队扫荡九州西南沿海，清除幕府残余势力。他没想到，会在这里遇到天主教徒起义军。

听完天草四郎的叙述，陈泽陷入沉思。

从战略上看，这些天主教徒的起义是好事：牵制幕府兵力，提供本地向导，还能制造“明军是解放者”的舆论。但风险也很明显——天主教毕竟是大明本土也严格控制的“外教”，与这些人合作，会不会引发朝廷非议？

“天草先生，”陈泽最终开口，“你们能提供什么？”

“向导。”天草四郎立即回答，“我知道岛原、天草的所有小路，知道哪里可以登陆，哪里可以埋伏。我还知道，熊本城的细川家，内部有同情我们的人——我可以帮你们联系。”

“你们想要什么？”

“自由。”天草四郎的眼神炽热，“信仰的自由。公开祈祷，建造教堂，不被迫害的自由。还有……土地。我们需要土地养活自已。”

陈泽沉吟片刻：“我可以答应你，在明军控制区，你们可以信仰自由。但建造教堂需要朝廷批准，我不能保证。至于土地……战后会重新分配，你们可以和其他农民一样申请。”

“这就够了。”天草四郎深深鞠躬，“那么，合作成立？”

“成立。”陈泽伸出手——这是西方的礼节，他特意学的。

两手相握。

四月初三，岛原湾。

在切支丹向导的带领下，明军一千陆战队在幕府防线的薄弱处成功登陆，迅速控制海岸。天草四郎亲自带路，领着一支明军小分队走山路，绕到岛原城后侧。

此时的岛原城，已经被起义军控制。但周围的幕府军队正在集结，熊本城的细川家派出了两千援军，准备镇压。

“从这里上去，”天草四郎指着一条陡峭的山路，“可以直抵岛原城北门。守军不知道这条路，没有设防。”

陈泽看了看地形，摇头：“太险，大部队上不去。但……”他眼睛一亮，“可以派一支奇兵，夜袭。同时主力从正面佯攻，牵制敌军。”

计划定下。当晚，陈泽亲率三百精锐，在天草四郎带领下攀爬那条险路。而主力部队则在正面制造声势，吸引幕府军注意。

子时，奇兵抵达城北。果然如天草四郎所说，这里只有几个哨兵，很快被解决。明军打开城门，杀入城中。

城内的幕府军根本没料到背后受敌，瞬间大乱。正面佯攻的明军趁机发起总攻，内外夹击之下，两千幕府军溃败。

岛原城再次易主，这次正式落入明军手中。

战后，陈泽站在城头，看着城外遍地的尸体，叹了口气。

“战争就是这样。”天草四郎在他身边，声音平静，“不是你死，就是我活。”

“你们死了多少人？”陈泽问。

“大概……三百。”天草四郎顿了顿，“但二十年前，岛原死了三万人。今天这三百人，是为那三万人讨回的公道。”

他转身，看向陈泽：“将军，接下来打哪里？熊本？还是直接渡海打本州？我的弟兄们，愿意当先锋。”

陈泽没有立即回答。他看向东方——那里是熊本城的方向，是细川家的地盘。再往东，就是大分，然后就是关门海峡，就是本州。

“先打熊本。”他最终决定，“但这次，或许不用打。”

天草四郎疑惑。

陈泽笑了笑：“你之前说，细川家内部有同情你们的人。那我们可以……劝降。兵不血刃拿下熊本，不是更好吗？”

“可细川纲利年轻气盛，恐怕……”

“年轻气盛，才容易动摇。”陈泽望向远方，“而且，他现在应该已经知道岛原城丢了，知道你们切支丹起义了，知道明军势如破竹。你说，他是想当第二个锅岛忠直，还是想当第二个岛津光久？”

天草四郎沉默了。

是啊，选择摆在那里：顽抗到底，家族覆灭；或者归顺投降，保全基业。

不是每个人，都有锅岛忠直那样的觉悟。

四月初五，熊本城收到了一封信。

信是陈泽写的，但落款处除了他的印章，还有一个十字架标志——那是天草四郎按上去的。

信的内容很简单：限三日内开城投降，可保细川家名不灭，领地缩减但可存。若抗拒，城破之日