一名年轻家老，眼中闪过一丝难以察觉的复杂——那面十字丸旗，曾经是萨摩武士在战场上飘扬的旗帜，如今却只能在大明的龙旗下，做一个陪衬。

毛利纲广欠身时，动作有些僵硬。他的目光在那面荻纹旗上停留了片刻，随即移开。他想起父亲毛利辉元临终前握着他的手说的那句话：“记住，我们是毛利，不是朱。”

伊达忠宗欠身时，脸上带着恰到好处的微笑。他甚至还对身边的周世诚点了点头，示意恭顺。但谁也不知道他心里在想什么。

锅岛胜茂欠身时，明显松了一口气。他终于等到了这一刻——等到了自己的家纹旗，和其他藩一样，堂堂正正地升起在都护府前。

最小的那面旗，是来自隐岐岛一个只有几百石领地的小藩。那藩主本人没来，只派了个家老。那家老望着自家那面简陋的旗，眼眶竟有些湿润——隐岐岛，在战国时代连被大藩吞并都没人在乎，如今居然能和萨摩、长州的旗帜，并排飘扬在都护府前。

“这就是……朝廷的恩典。”他喃喃道。

所有旗帜升定后，广场上呈现出一种奇特的景象。

最高处，龙旗居中，睥睨四方。

稍低处，日月旗依偎在龙旗身旁，仿佛在宣示着直辖地的特殊地位。

最低处，数十面家纹旗环绕成圈，如众星捧月，拱卫着那两面主旗。

风过，所有旗帜一齐飘扬，五颜六色，猎猎作响。

周世诚望着这一幕，心中涌起一种难以言说的感慨。

五年前，这些家纹旗代表的，是一个个与大明为敌的藩国。萨摩的武士，曾与明军在泗川血战；长州的水军，曾在濑户内海袭击明人商船；锅岛的家臣，曾在肥前的深山里资助过赤心队。

如今，它们都在这片广场上，在大明的龙旗下，一起飘扬。

“礼成——！”

赞礼官的高呼，将周世诚从沉思中唤醒。

升旗仪式结束后，广场上的人群渐渐散去。

但有些人没有走。

岛津纲贵站在旗台不远处，仰头望着那面萨摩的十字丸旗。晨光中，那面旗帜正在风中轻轻摆动，十字丸的图案忽明忽暗。

周世诚走到他身边，没有说话，只是与他并肩而立。

良久，岛津纲贵开口，声音很轻：

“周都护，当年我父亲在朝觐大典上叩首时，我曾问过他：父亲，您甘心吗？”

周世诚没有接话。

岛津纲贵继续道：“父亲说：甘心不甘心，不重要。重要的是，岛津家还能不能活下去。”

他顿了顿，望着那面旗帜：

“如今，我也想问自己同样的问题。甘心吗？”

周世诚终于开口：“岛津公的答案呢？”

岛津纲贵沉默片刻，忽然笑了。那笑容里，有苦涩，有释然，也有说不清的东西：

“我不知道。但我看着这面旗，能在这里升起，心里……总算没那么堵。”

他转身，对着周世诚拱了拱手：

“周都护，告辞。”

说完，大步离去，再没有回头。

周世诚望着他的背影，久久不语。

天海僧不知何时来到他身边，轻声道：

“都护在想什么？”

周世诚摇摇头：

“在想，这旗能升起来，不容易。要让它一直这么升下去，更不容易。”

天海僧望着那些飘扬的旗帜，缓缓道：

“旗只是旗。人心才是根本。这些人心里，有的已经归顺，有的还在犹豫，有的……只是暂时低头。升旗仪式，能给他们一个体面的台阶，但能不能让他们真心留下来，还要看日后。”

周世诚点头：

“大师说得是。所以，这只是开始。”

两人并肩站了一会儿，各自散去。

广场东侧的茶肆里，几个茶客正在议论刚刚结束的升旗仪式。

“你们看见没？萨摩那面旗，比长州的稍微高了那么一点点？”一个商人模样的中年人神秘兮兮地说。

“真的假的？我咋没注意？”

“真的！我亲眼看见的！萨摩的旗杆，比长州的至少高三寸！”

“那是人家岛津藩主是英国公的东床快婿，自然要照顾。”

“哼，照顾？我看是故意这么安排的。让那些大藩知道，谁更听话，谁就更受待见。”

“这话可别乱说……”

另一个角落里，坐着几个年轻人，穿着宣化书院的儒衫，显然是学生。

“师兄，你说这些旗，能代表什么？”一个十五六岁的少年问。

年长的那个想了想，道：

“代表什么？代表朝廷承认他们的存在。承认他们曾经是‘国’，如今是‘藩’。给他们留了面子。”

“那他们领情吗？”

年长的沉默片刻，摇摇头：

“有些人领，有些人不领。你看长州那位的脸色，从头到尾都没好看过。”

少年似懂非懂地点点头。

年长的拍拍他的肩膀：

“读书吧。将来考进都护府，当了大明的官，你就明白了。”

街角，一个卖团子的老汉正在收摊。有人问他：

“老丈，刚才的升旗仪式看了没？”

老汉点点头，没说话。

“感觉咋样？”

老汉沉默片刻，忽然用倭语说了一句：

“旗是旗，人是人。”

说完，挑起担子，慢慢走远了。

那人愣在原地，半天没回过神。

午时，都护府镇海堂。

周世诚正在批阅文书，天海僧推门而入。

“都护，锦衣卫有消息。”

周世诚抬起头。

天海僧将一份密报递给他：

“升旗仪式散场后，有人在长崎港，看见毛利纲广登上一艘商船。那船，挂的是荷兰旗。”

周世诚瞳孔微缩。

“可查