”几个护院头领如蒙大赦，又心惊胆战，立刻抱拳领命，转身如飞般冲出大厅去召集人手。

“父亲！”张之极被张维贤的威势吓得一哆嗦，但随即又涌上更深的恐惧，他肥胖的身体向前蹭了一步，声音带着哭求，“儿…儿臣…儿臣近日偶感风寒，头重脚轻，实在…实在是提不动刀枪啊！这…这刀枪无眼，万一…万一儿臣有个闪失…”

“混账！”张维贤猛地转过身，怒视着张之极，那目光中的失望和冰冷，几乎要将张之极冻结在原地！“你是英国公世子！是这府邸未来的主人！国家有难，勋贵当先！此刻退缩，你还有何面目立于朝堂之上？有何面目去见列祖列宗？！”

张之极被骂得面如土色，肥硕的身体筛糠般抖了起来，嘴唇哆嗦着，却是一个字也说不出来，只剩下满眼的恐惧和祈求。

“国公爷！”刘氏也顾不得体面，从绣墩上站起，声音尖利地带着哭音，“世子他…他身子骨确实弱！这…这兵荒马乱的，刀箭不长眼…求国公爷看在他是张家嫡脉的份上…”她一边哭诉，一边用怨毒的目光狠狠剜了一眼站在角落、如同影子般沉默的张世杰。

张维贤看着自己这不成器的儿子和只会哭嚎的儿媳，眼中闪过一丝深沉的疲惫和难以言喻的失望。他深吸一口气，强行压下翻腾的怒火，目光转向肃立在一旁的几个管事：“府中能调集多少人手？”

一个老管事连忙躬身回话：“回…回国公爷，府中护院能战者，约五十人。健壮家丁，可凑…凑一百人左右。算上各房仆役…能顶上去壮声势的，勉强能凑够二百人。”

二百人！面对成千上万、已经杀红了眼的乱兵，无异于杯水车薪！张维贤的眉头锁得更紧了。勋贵之家，养尊处优太久，早已不复开国时的武勇。这二百人，能有多大用处？但皇命难违！这是责任，更是考验！

就在这时——

“轰——！！！”

一声沉闷得如同地动山摇般的巨响，猛地从西面传来！那声音比景阳钟更加恐怖，带着一种毁灭性的力量！紧接着，是无数狂乱的、撕心裂肺的呼喊声，如同海啸般席卷了整个京城！

“城破了！城破了！”

“乱兵进城了！杀人啦！”

“快跑啊！”

凄厉的哭喊声、绝望的尖叫声、混乱的奔跑声、隐约的兵刃碰撞声…各种声音混杂在一起，如同地狱的丧钟，瞬间击穿了英国公府厚重的院墙，清晰地传入每个人的耳中！

西直门…破了？！

大厅内，死一般的寂静！

张维贤高大的身躯猛地一晃，脸色瞬间变得灰败，仿佛一下子老了十岁！他扶着椅背，才勉强站稳。那破城的巨响，如同巨锤，狠狠砸在他这位三朝老臣的心口上！

张之极更是吓得魂飞魄散，双腿一软，竟“噗通”一声瘫坐在地，裤裆处迅速洇开一片深色的水渍！一股浓烈的骚臭味弥漫开来。他竟被直接吓尿了！

刘氏发出一声短促而尖利的惊叫，双眼一翻，直接晕厥过去，被旁边的丫鬟婆子手忙脚乱地扶住。

整个大厅，彻底乱了套！恐惧如同瘟疫般在每一个人心头疯狂蔓延！连那些肃立的管事和护院，也个个面无人色，眼中充满了末日般的绝望！京城破了！乱兵进城了！这大明的天…真的要塌了吗？！

就在这极致的混乱和恐慌之中，一个身影，却如同狂风巨浪中一块沉默的礁石，牢牢地钉在大厅的角落里。

张世杰！

他依旧保持着最初的站姿，身上的旧棉袍在满堂华服中显得格外寒酸。他的脸上没有任何惊慌失措的表情，只有一种近乎冷酷的平静。那破城的巨响、那满城的哭嚎、那大厅里的丑态百出，仿佛都只是他眼中映照出的一幅混乱图景。

他的目光，越过瘫软在地、失禁晕厥的张之极和刘氏，越过那些面无人色、瑟瑟发抖的管事护院，最终，牢牢地定格在主位上那位扶着椅背、身躯微微颤抖、脸色灰败却依旧挺直了脊梁的老人身上——英国公张维贤。

张世杰的心脏，在胸腔里沉稳而有力地跳动着。那破城的巨响，非但没有让他恐惧，反而像一记重锤，砸开了他心中某个一直蛰伏的东西！

他清晰地看到张维贤眼中那一闪而过的、深沉的无力感和…一丝不易察觉的渴求！

渴求什么？渴求能在这大厦将倾的危局中，有人能站出来！有人能分担！有人能…力挽狂澜！

机会！

一个巨大的、足以彻底改变他命运的、千载难逢的机会！如同黑夜中骤然撕裂天幕的闪电，无比清晰地呈现在张世杰的眼前！

这机会，伴随着破城的巨响，伴随着满城的哭嚎，伴随着勋贵世家的仓皇丑态…也伴随着…冰冷的刀锋和无尽的危险！

赌吗？

张世杰的眼底，骤然亮起两点如同寒星般锐利而决绝的光芒！那光芒，比炉膛中跳跃的火焰更加灼热，比破城的巨响更加震撼人心！