未有的高度。外有内阁、六部行政之权，中有五军都督府、京营之兵权，侧有大明皇家银行之财权，如今，内廷最重要的信息通道与“批红”之权，也落入了其影响之下。从某种意义上说，帝国的军政、财政、行政乃至宫廷事务，都已在其无形的网络笼罩之中。

崇祯皇帝似乎也默认了这一局面，至少在表面上，他对方正化呈送的票拟（内阁建议）和批红（皇帝决断）很少提出异议，朝政的运转，进入了一种诡异的、高效的“平静”期。

然而，就在方正化自觉位置渐稳，开始着手梳理司礼监积弊，并按照张世杰的暗示，悄悄调查宫中还有哪些人与外界有异常联系时，一份由他安插在曹化淳旧宅附近的眼线送来的密报，让他刚刚放下的心，又猛地提了起来。

密报称，曹化淳虽被圈禁，但其府中前几日深夜，曾有一顶不起眼的小轿秘密到访，轿中之人身形…极似早已“病退”在家的王承恩府上的二管家！而几乎在同一时间，夜枭也从宫外传递来一个模糊的消息：陛下身边最近新添了一个负责整理书画、看似不起眼的小火者，此人来历有些蹊跷，并非内书堂正常出身，而是由田贵妃之父，田弘遇“偶然”举荐入宫的。

方正化看着这两条风马牛不相及的信息，眉头紧紧锁在了一起。王承恩的人私下接触曹化淳？田弘遇往陛下身边塞人？这两者之间有没有联系？是巧合，还是…陛下在失去司礼监这块重要阵地后，开始通过其他更隐秘的渠道，重新布局？

他感到一股寒意从脊背升起。内廷的水，远比想象得更深。他不敢怠慢，立刻将这情况，通过最隐秘的渠道，火速报往越国公府。平静的湖面之下，真正的暗流，似乎才刚刚开始涌动。皇帝，终究是皇帝。