和崛起，对崇祯而言，是救命的稻草，却也是插在心口的一根刺，拔不得，碰不得，日夜折磨。

就在这时，门外传来细碎的脚步声，一个小内侍怯生生地在门外禀报：“皇爷，方正化求见，说是有要事禀奏。”

崇祯眼神一凝。方正化，如今司礼监的掌印，王承恩“病退”后上位，谁都知道他是张世杰在宫里的代言人。他此刻来，所谓何事？是张世杰北伐前还有什么事宜？还是……他知道了自己刚才这番失态的言语？

“宣。”崇祯深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，脸上恢复了帝王应有的威仪，尽管这威仪之下是空洞的心虚。他示意王承恩起身。

方正化低着头，迈着谨慎的步子走了进来，先行了大礼，然后才躬身禀道：“启奏皇上，越国公离宫后，直接去了内阁值房，与几位阁老最后核对了北伐大军的粮草调度、军械补给清单，确保万无一失。殿下让奴婢回禀皇上，一切均已安排妥当，请皇上勿虑。”

崇祯面无表情地点点头：“越国公辛苦了。有他统筹，朕自然放心。”这话说得流畅，却毫无温度。

方正化顿了顿，偷偷抬眼觑了一下崇祯的脸色，又继续道：“另外……越国公离宫前，还特意去了一趟皇家格物院，询问了新式‘神火飞鸦’和‘破阵炮’的督造进度，叮嘱宋应星院长务必在大军开拔前，再输送一批至山海关。”

“哦？”崇祯眉毛微挑，心中那股复杂的情绪再次涌动。张世杰事无巨细，方方面面都考虑到了，显得他这个皇帝更加无所事事。“越国公真是……殚精竭虑。”他顿了顿，终究没忍住，带着一丝试探问道，“方伴伴，依你看，越国公此次北伐，胜算几何？那皇太极可是枭雄之辈，非同小可。”

方正化何等精明，立刻听出了皇帝话里的试探之意，他恭谨地回答：“回皇上，越国公用兵如神，麾下李定国、刘文秀等皆乃万人敌，新军装备精良，士气如虹。更有殿下带来的种种……嗯，‘格物利器’，奴婢虽不懂军事，但也觉得，此战我大明王师，胜算当在七成以上。”他巧妙地将“格物利器”归功于张世杰，再次强调了其不可替代的作用。

七成？崇祯心中冷笑。恐怕在满朝文武，甚至天下人心中，胜算至少有九成吧！张世杰早已被神化成了战无不胜的军神。

“七成……也不低了。”崇祯淡淡道，“但愿他能早日克竟全功，肃清虏氛，解朕北顾之忧。”他挥了挥手，“若无事，你就退下吧。好生伺候越国公……北伐事宜，若有任何需求，可直接禀于朕知。”

“奴婢遵旨。”方正化再次行礼，躬身退了出去，自始至终，礼仪周全，挑不出半点错处。

看着方正化消失的背影，暖阁内再次只剩下崇祯与王承恩两人。寂静，如同潮水般再次涌来，将刚才那短暂的对话淹没。

崇祯缓缓坐回龙椅上，手指无意识地敲击着光滑的扶手。他突然觉得无比疲惫，一种从骨子里透出来的倦怠。与张世杰的争斗，或者说，他内心单方面对张世杰的警惕、猜忌、愤恨与无奈的拉扯，已经耗尽了他的心力。

他想起张世杰推行新政时，东林党的激烈反对，是自己最终在他的压力和现实需要下，默认甚至支持了他的行动。

他想起清洗钱谦益一党时，那份“通虏”的铁证，是自己颤抖着手，用朱笔批下了“依议严办”。

他想起今日平台饯行，是自己亲手将象征着全国兵马的“平虏大将军”印信，交到了张世杰手中。

每一次，他都有过犹豫，有过挣扎，甚至有过瞬间的杀心。但最终，理智，或者说，对大明江山可能倾覆的恐惧，压倒了他个人的好恶与尊严。

他需要张世杰去平定外患，需要张世杰去稳定内政，需要张世杰去维系这个摇摇欲坠的帝国。他离不开他。

“承恩，”崇祯的声音带着一种近乎虚无的平静，“你说，朕是不是……真的成了汉献帝？而他张世杰，会是曹孟德吗？”这个问题，他曾在无数个深夜问过自己，此刻，却第一次问出了口。

王承恩吓得魂飞魄散，连连磕头：“皇上！万万不可作此想啊！越国公岂是曹孟德可比？皇上您励精图治，乃是中兴之主！眼下不过是权宜之计，待平定辽东，四海升平，皇上自然可以……可以重掌乾坤！”后面的话，他自己都说不下去了。重掌乾坤？谈何容易！张世杰的势力早已根深蒂固，就算北伐成功，其威望将达到何等顶峰？到时候，这江山，还由得皇上说了算吗？

崇祯看着磕头如捣蒜的王承恩，忽然笑了，笑声中充满了悲凉和认命。“权宜之计……好一个权宜之计。”他站起身，再次走到镜前，看着镜中那个穿着龙袍，眉宇间却尽是颓唐的年轻人。

“也许，这就是朕的命。”他喃喃自语，“祖宗留下的这个烂摊子，朕收拾不了。或许，真需要他这样的‘权臣’，才能为这大明……续命。”他伸出手，指尖轻轻点在冰凉的镜面上，正好点在那龙袍的心脏位置。

“恨他，惧他，却又不得不靠他维系这江山……朕这个皇帝，做得何其可笑，何其……可悲。”两行清泪，终于不受控制地从他眼角滑落，滴落在明黄色的龙袍上，洇开两团深色的湿痕。这是他登基以来，第一次在臣子面前，流露出如此彻底的软弱和绝望。

王承恩跪在地上，看着皇帝流泪，心如刀绞，却不敢出声，只能将头埋得更低。

崇祯猛地用袖子擦去眼泪，深