—”

话未说完，旁边的足轻一枪杆砸在他背上。

商人闷哼一声，趴在地上抽搐。

“陈东家！”队伍前列，一个五十余岁、面容清癯的老者回过头，厉声道，“站起来！我大明子民，死也要死得有骨气！”

正是三船商队的首领，福建泉州海商陈怀安。

他虽同样戴着枷锁，背脊却挺得笔直。花白的头发在晨风中散乱，但那双眼睛亮得吓人，扫视过围观倭人时，带着毫不掩饰的鄙夷。

“怀安公……”旁边一个年轻商人颤声说，“我们……我们真要死在这儿？”

陈怀安没有回答。

他的目光越过人群，投向海湾里那三艘被扣押的福船。船是他半生心血，“安平号”“海澄号”“金门号”，每艘载重八百料，去岁刚从福州船厂下水。原本这趟生意做完，就能凑足本金，参与那个传说中的“皇家海运商会”……

可惜了。

他暗暗攥紧枷锁下的拳头，指甲掐进掌心。

三日前的夜袭来得太突然。奉行所的船伪装成海盗，趁着大雾逼近，接舷跳帮。护卫们拼死抵抗，杀了十几个倭人，终究寡不敌众。最可恨的是，那些倭人上船后第一件事不是抓人，而是直奔货舱，将他藏在夹层里的几封书信搜了出来——

那是萨摩藩一个下级武士的密信，提到“岛津大人有意通商”。

就凭这几张纸，甲斐庄正房定了他们“勾结外藩、刺探国情”的死罪。

“押上去！”

一声令下，足轻们开始将囚犯往海埔地的木桩上绑。

那是一片新填出来的空地，正对出岛荷兰商馆。三十根粗大的十字木桩已经钉死，每根都有成人手臂粗细。刽子手——不是常见的秃顶壮汉，而是奉行所专门从江户请来的“刑部秘传”——

他们穿着全黑的裃，头戴黑巾，只露出毫无表情的眼睛。

手里的枪也不是战场用的长枪，而是一种特制的刑具:三尺长的铁杆，顶端不是枪尖，而是带倒钩的三棱锥。一刺，一扭，能勾出大块血肉，却不会立刻致命。

第一个被绑上木桩的是那个哭喊的中年商人。

当麻绳勒紧手腕脚踝时，他终于崩溃了，屎尿齐流，嘶声哀求：“饶命……饶命啊！我愿意献出全部家产！我在长崎有仓库，藏着一万两银子——”

刽子手举起铁锥。

阳光下，三棱锥泛着冷冽的寒光。

“噗嗤！”

第一锥，刺入左大腿。

不是贯穿，而是斜着扎进去，在肌肉里搅了半圈，才猛地拔出。鲜血瞬间喷涌而出，商人发出非人的惨嚎，身体在木桩上剧烈抽搐。

岸边围观的人群中，有女人尖叫着晕倒。

但足轻立刻上前，用冷水泼醒，强迫她们继续看。

“第二个！”与力面无表情地报数。

一个接一个，明商被绑上木桩。

惨叫声、哀求声、咒骂声混成一片，在海湾里回荡。鲜血浸湿了新填的沙土，空气里弥漫起浓重的铁锈味。出岛荷兰商馆的窗户后，隐约可见几双蓝眼睛在窥视，但很快，窗户关上了。

轮到陈怀安时，已是第三十七个。

老商人自始至终没有出声。当刽子手将他绑上木桩时，他甚至闭上了眼睛，嘴唇微动，像是在默诵什么。

“老东西，倒是硬气。”刽子手咧嘴，露出一口黄牙，“听说你是头目？放心，给你特别招待——从手指开始。”

铁锥抬起，对准陈怀安被绑在横木上的左手。

食指。

“等等。”陈怀安忽然睁开眼。

刽子手动作一顿。

“让我……面朝大海。”老人声音沙哑，却异常平静，“我陈怀安生在海边，死在海上，也算圆满。”

刽子手皱了皱眉，看向高台。

甲斐庄正房坐在临时搭起的观刑台上，捧着新沏的抹茶，慢条斯理地啜饮。闻言，他微微颔首。

足轻上前，将木桩转动。

现在，陈怀安正面朝着海湾，面对着那三艘被扣押的福船，更远处，是雾散后碧蓝无际的大海。海的那边，是福建，是泉州，是故乡。

他深深吸了一口气。

海风咸腥，带着故乡的味道。

“噗！”

铁锥刺入食指指根，骨头碎裂的脆响清晰可闻。

陈怀安浑身一震，额头青筋暴起，牙关咬得咯吱作响，却硬是没吭一声。鲜血顺着木桩流淌，滴在沙地上，很快汇入前面三十多人流出的血泊。

“好汉子！”围观人群中，不知哪个町人低声叹了一句。

立刻被足轻揪出来，当众抽了十鞭。

刑罚在继续。

从手指到手掌，再到小臂、上臂……刽子手很有经验，每一锥都避开主要血管，让受刑者在最大痛苦中维持最长的清醒。陈怀安的脸色从惨白到蜡黄，最后泛出死灰，汗水混着血水浸透衣衫。

但他始终睁着眼，死死盯着海的方向。

恍惚间，他仿佛看见了许多年前，第一次随父亲出海的场景。那时他才十二岁，站在“福星号”的船头，父亲指着海平线说：“怀安，这大海看着无边，其实有路。只要你敢走，它就能带你去天底下任何地方……”

是啊。

海有路。

只是这条路，今日要用他和这一百多个弟兄的血来铺了。

当铁锥刺入第五十七下——左胸，肋骨之间，距离心脏只有寸许——时，陈怀安终于喷出一口鲜血。

意识开始模糊。

但他用最后力气，从喉咙里挤出几个字，声音低得只有刽子手能听见：

“告……诉英王……”

“什么？”刽子手下意识俯身。

“……血债……”

陈怀安瞳孔开始涣散，但嘴角竟