”

陈小九赶紧再次躬身：“陛下谬赞，臣不敢当。”

“不必过谦。你刚才进来做的那些规矩，是谁教你说的？咱可没兴这规矩。”李世民摆了摆手，语气轻松了些。

“回陛下，小臣进来觐见天颜，为陛下气势所折服，自然就说出来了，非他人教我。”

李世民见他眼神坚定，知道所言非虚。继续说道：

“朕听说，你昨晚去了宿国公府？还带去了一桌好菜，把程知节那老饕哄得眉开眼笑，连说比御膳房的菜强。”

这话带着明显的打趣，陈小九的脸颊微微发烫，心想定是程咬金那大嘴巴说漏了嘴。

他定了定神，从怀里掏出个蓝布包，双手捧着上前，再次跪倒：“臣无甚好礼敬献陛下，唯有亲手抄录的菜谱一卷，里面记载了些家乡的炒菜法子，或可为御膳房添些新味，望陛下笑纳。”

内侍接过蓝布包，呈到李世民面前。

李世民打开一看，见里面是厚厚一叠宣纸，上面用工整的小楷写着几十道菜谱，从家常的番茄炒蛋，到稍复杂的酸菜鱼，步骤清晰，连火候的大小都标注得明明白白。

“有心了。”李世民翻了几页，笑着对旁边的内侍道，“拿去给御膳房的总管，让他照着做几道，改日给朕换换口味。”

他虽口中称赞，眼里却并无太多波澜——帝王之家，山珍海味早已尝遍，几道新菜式，还不足以让他太过动容。

“你那马蹄铁想得不错，很有用。朕已经着将作监全力打造，以后还有什么有利军国之物，尽管呈上来，朕定当不吝赏赐！”

陈小九看在眼里，心下有了计较，不过心里早有准备。

他知道，仅凭菜谱，难以真正打动这位开创贞观之治的帝王。

他深吸一口气，既然老李你这么说，我就不藏拙了，决定抛出真正的“杀手锏”。

“陛下，”他抬起头，目光直视李世民，虽仍带着敬畏，却多了几分笃定，“小臣斗胆，敢问陛下一句——您……缺钱吗？”

这话一出，殿内瞬间安静下来，落针可闻。

杜如晦的脸色微微一变，似乎想呵斥他失言，却被李世民抬手制止了。

李世民的眼中闪过一丝讶异，随即饶有兴致地打量着他，缓缓道：“朕富有四海，天下所出，皆为朕所用。你说，朕会缺钱吗？”

他的声音不高，却带着股不容置疑的威严，仿佛这一问，就足以让寻常人吓得魂飞魄散。

陈小九却没有退缩，他再次躬身，声音却越发清晰：“陛下富有四海，自然不缺金银。可臣听说，近年来突厥连年袭扰我大唐，军饷耗费巨大；又逢关中大旱，赈灾粮草动用甚多；陛下为节省开支，不仅未曾重修宫殿，还遣散了不少宫女——由此可见，朝廷的用度，其实并不宽裕。”

他顿了顿，见李世民神色未变，继续道：“臣以为，陛下是‘有钱’，却也是‘没钱’。有钱，是因天下物产皆归陛下；没钱，是因未能将物产的价值，发挥到极致。”

“哦？”李世民的眼神彻底亮了，身体微微前倾，“你倒说说，如何能让物产发挥极致？”

杜如晦也露出惊讶之色，显然没料到这个少年竟能说出这般话来，看向陈小九的目光多了几分凝重。

殿内几人作为朝廷重臣，自然知清楚近几年，天灾不断，加上边疆不稳，内忧外患，国库所剩无几。但一时也没有太多好办法，只能内修勤俭，外拓商贸，静静等待时日方可起效。

陈小九知道，李世民对自己说的已经感兴趣了。

他定了定神，缓缓道：“臣有一法，可让朝廷的收入倍增，且不增百姓赋税。”

“！！！”

左边的中年大臣沉不住气了，发话问道：“是何良策？”

“臣有一法，可把粗盐提纯为精盐！”

“精盐？”李世民皱眉，“盐乃国之命脉，如今官盐由朝廷专营，价虽高，却也稳定，何来提纯一说？”

“陛下”陈小九道，“如今百姓使用的的官盐，多是粗盐，更甚者，咱们军士使用的还是醋布。粗盐里面混着泥沙、苦味的杂物，不仅味道苦涩，久吃还伤脾胃。臣的法子，可将粗盐中的杂质去除，得到雪白纯净的精盐。比寻常盐湖盐池的盐更加纯正！”

他伸出手指，在地上比划着：“精盐味纯，用量少而味足，百姓定然乐于购买；且精盐不易潮解，便于运输储存，可远销至西域、岭南等地，换取胡商的金银、香料；更重要的是，精盐可按品级定价，上等精盐售予富贵人家，中等售予寻常百姓，既不影响民生，又能为朝廷增收。”

李世民的呼吸急促，他盯着陈小九，眼神锐利如鹰：“你说的法子，当真可行？”

“臣不敢欺瞒陛下。”陈小九肯定道，摸出小本子，“只要熬臣记录方法按步骤操作，就可以得到精盐！”

殿内静得能听见香炉里火星爆开的声音。甘露殿内的檀香还在袅袅升腾，陈小九站在殿中，看着李世民将那画着滤盐之法的纸反复翻看，指尖划过图样上的木架与麻布，呼吸声在寂静中格外清晰。

李世民沉默了片刻，忽然猛地一拍龙椅扶手，笑道：“好！好一个陈小九！若你所言属实，这可真是利国利民的大功！”

他起身走到陈小九面前，这位身高八尺的帝王，居高临下地看着他，眼神里满是激动：“朕问你，一石粗盐，能提纯出多少精盐？”

“若是粗盐纯度尚可，一石粗盐，至少可提约摸六斗精盐。”陈小九道，“且精盐味道更足，看似少了四斗，实则价值远超一石粗盐。寻