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副将苏定方踏雪而来，靴底碾过碎冰：“将军，颉利狡诈，请降恐是缓兵之计！”

李靖直起身，拂去袖上的雪：“自然是缓兵之计。”

他指着地图上铁山以北的阴山，“雪一化，阴山以北便是大草原，他想拖到那时，再率部北逃。”

苏定方咬牙道：“那为何还要停兵？不如趁他松懈，一举破之！”

“诏书上说‘暂止攻势’。”李靖嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“没说不能动。”他俯身在地图上圈出白道北端的一处峡谷，“颉利必在此处设斥候，监视我军动向。你且挑选五百人马待命！”

苏定方眼睛一亮：“末将领命！”

李靖刚毅的侧脸回过来，他将手中的舆图推到李积与张公瑾面前，指尖重重点在漠北草原的位置：“颉利败而未溃，若遁入薛延陀与回纥之间的荒漠，再想聚而歼之，难如登天。如今使者持诏招降，他必以为我军按兵不动，这正是天赐良机！”

张公瑾眉头紧锁，手指在舆图上摩挲着。

唐俭此刻怕是正在与颉利周旋。

“诏书已许其归降，唐俭还在彼处。若我军突袭，不仅失信于天下，唐俭必死无疑。”

他声音发沉，“大将军，此举恐遭非议啊！”

李靖拿起案上的佩剑，剑泛着冷光：“非议？当年韩信破齐，郦食其虽死，却一举平定三齐，止息了数年战乱。如今颉利反复无常，若纵其北逃，来年必卷土重来，漠南又将血流成河。届时，死于兵戈的百姓，难道不比一个唐俭多得多？”

李积在旁沉默半晌，忽然开口：“公瑾所言有理，失信确是大忌。但大将军的意思，末将也懂——兵法云‘兵不厌诈’，颉利本就无降心，不过是借谈判拖延时日。若等他缓过劲来，再想破局，怕是要赔上数万将士的性命。”

他顿了顿，看向张公瑾：“唐俭是国之良臣，但若牺牲他一人，能换漠北十年安稳，让边陲百姓不再受掳掠之苦，这笔账，该怎么算？”

张公瑾嘴唇翕动，却说不出话来。

他知道李靖与李积所言非虚，颉利的狼子野心，满朝皆知。

可一想到唐俭将成为郦食其第二，他心里就像压了块石头。

李靖站起身，帐帘被风吹得猎猎作响，带进一股塞外的寒气。

“唐俭若死，我亲自向陛下请罪，以我这颗头颅赔他。但这突袭，必须做！”

他目光如炬，扫过帐内诸将，“选一万精骑，每人带二十日粮，今夜便出发，沿阴山小道潜行，突袭突厥牙帐。记住，马蹄裹布，人衔枚，不得发出半点声响！”

李积猛地起身抱拳：“末将愿为先锋！”

张公瑾望着李靖决绝的背影，终究是叹了口气，躬身道：“末将愿听大将军调遣。只求……若事有转机，能保全唐俭性命。”

李靖没有回头，只是摆了摆手：“传令下去，三更造饭，四更出发。”

帐外的风更紧了，卷起地上的雪沫，打在帐幕上沙沙作响。

张公瑾望着舆图上突厥牙帐的位置，仿佛能看见唐俭正在那里与颉利虚与委蛇，浑然不知死神已随着一万铁骑，正悄无声息地向他逼近。

烛火摇曳中，李靖的身影在帐壁上拉得很长，像一柄即将出鞘的剑。

他知道，这一步踏出，无论胜负，他都将背负骂名。

但比起漠南的烽火与百姓的哭声，这点骂名，他担得起。

三更的梆子声在营中响起时，一万骑兵已整装待发。

李靖翻身上马，最后看了一眼南方——那里是长安的方向，是唐俭的家乡。

他闭上眼睛，再睁开时，眼里只剩坚冰。

“出发！”

一声低喝，骑兵如黑色的洪流，没入阴山的夜色之中。

前路是胜利的曙光，还是千古的骂名，无人知晓。

他们只知道，这一去，要为大唐，搏一个长治久安。