茶叶五千斤，以及诸多珍玩宝物。

这份厚礼，几乎掏空了本就拮据的国库，但为了换取喘息之机，石素月也只能咬牙接受。

一切准备就绪。

这一日，天气阴沉，仿佛映衬着此次出使沉重的心情。崇元殿外，以尚书左仆射刘昫为正使，马从斌、刘知新为副使的使团已然列队等候。

他们身着庄严的朝服，身后是装载着国书、碑文拓本以及大量贡品的车队。

石素月亲自来到殿前为使团送行。她看着年事已高却神情坚毅的刘昫，沉声道：“刘仆射，此番北行，关系国家安危，社稷存续，重任就托付给您与二位副使了。国书、碑文、贡品皆已齐备，望卿等能不辱使命，善加利口，务必使契丹皇帝明了朕之诚意，维系两国盟好。”

刘昫手持节杖，深深一揖，苍老的声音带着决然：“老臣刘昫，蒙殿下信重，敢不效死？此去定当竭尽所能，宣示殿下德意，化解干戈，以报国恩！纵前方刀山火海，亦在所不辞！”

马从斌与刘知新也一同躬身：“臣等必同心协力，辅佐刘公，完成使命！”

“好！出发吧！”石素月挥手。

沉重的宫门缓缓打开，使团队伍在众多朝臣复杂目光的注视下，缓缓驶出皇城，向着北方，踏上了行程。

石素月独立于丹陛之上，望着使团远去的方向，久久不语。

这一次，她用尊严和财富，赌一个未来的机会。她知道，这只是权宜之计。真正的和平，从来不是靠屈膝和纳贡所能换来的。

她握紧了袖中的拳头，却又不得叹了一口气。