女儿的隔阂也在亲情的浸润下慢慢消融。

石素月也时常召姐姐石素衣带着小侄女宁儿入宫。看着姐姐脸上逐渐重现的笑容，听着宁儿咿呀学语的稚嫩声音，是她在这冰冷权力漩涡中，难得的温暖慰藉。

时间就在这种外松内紧、希望与焦虑交织的氛围中，悄然流逝。转眼已近五月，汴梁的天气逐渐炎热起来。

这一日，石素月正在批阅奏章，石绿宛悄然入内，低声禀报：“殿下，鸿胪寺急报，北边……有消息了。”

石素月执笔的手猛地一顿，抬起头，目光锐利：“讲。”

“契丹遣使回报，其使者队伍已过幽州，不日便将抵达汴梁。据悉，耶律德光……接受了《圣德神功碑》与贡礼。”

石素月心中先是一松，接受了就好！但随即又提了起来，追问道：“还有呢？契丹使团态度如何？国书内容可知？”

石绿宛摇头：“详情未知，鸿胪寺只接到边境快马传回的简单讯息。契丹使团规模不小，由契丹贵族耶律牒蜡率领，据称……态度颇为倨傲。”

倨傲……石素月眼神微冷。这是意料之中的，胜利者面对屈膝者，自然有倨傲的资本。

“传桑维翰、唐汭、苏继颜，还有……刘知远若已回京，也一并唤来。”石素月沉声下令，“准备接待契丹使团，同时，让王虎加强京城戒备，特别是使团行进路线和下榻馆驿周边，不得出任何差池！”

“是！”

石绿宛匆匆而去。石素月独自坐在殿内，刚刚因楚国事宜了结而稍稍放松的心弦，再次紧绷起来。

与契丹的正面交锋，即将开始。这一次，不再是间接的试探和等待，而是真正的、面对面的较量。耶律德光的使者，会带来怎样的讯息？是暂时的和平，还是战争的前奏？