对契丹之贡，以及殿下欲整军经武之费，更是无源之水。”

石素月沉默片刻，问道：“相公以为，当从何处着手？”

“无非开源、节流、清蠹三策。”桑维翰显然深思熟虑，“节流，可先从宫廷、官府用度裁减，公主当以身作则。然此不过杯水车薪。

清蠹，即王松将要做的，清查田亩，追缴积欠，打击贪墨，此是根本，但易触犯权贵，阻力巨大，需公主鼎力支持，且非短期可成。

至于开源……可考虑有限度恢复东南茶盐之利，鼓励通商，但需时间，且需能臣干吏操持，避免与民争利过甚，反生事端。”

“清蠹，势在必行，再难也要做。”石素月斩钉截铁，“王松的担子不轻，我会让石五的锦衣卫在必要时提供协查，但需注意方式，不可让外朝认为我以密察之政凌驾于法度之上。开源之策，先生可先与赵莹、和凝等人商议，拿出细则。至于我自己……”

她露出一丝苦笑，“从明日起，宫中用度减半，我之常服，不得超过三袭。对外便说，为国祈福，以身作则。”

桑维翰动容：“公主不必如此苛待自身……”

“非如此，不足以令行禁止。”石素月摆手打断，“对了，刘知远处可有消息？”

“刘枢密已至河阳，正在安抚各地节度。其行止恭谨，各地反馈，暂时平稳。然……”桑维翰沉吟道，“老臣收到风闻，成德节度使安重荣，对公主主政似有微词，曾对左右言‘天子宁有种耶？兵强马壮者为之尔！’此人桀骜，手握重兵，又地处北边，需格外留意。”

安重荣！果然有他在搞事情，石素月记下了这个名字。

“刘知远经过时，他态度如何？”

“表面如常，礼数周全。但据闻，安重荣麾下兵马调动频繁，借口秋防，实情难测。”

“让石五的人，重点盯着安重荣。还有，告诉刘知远，北边诸镇，尤其是成德、河东一带，让他多费心‘抚慰’，我要知道这些节度使心里到底想什么。”

石素月眼中寒光一闪，“该给的好处，可以给，但底线要清楚。如今大晋，再也经不起另一场‘兵强马壮者为之’的戏码了。”

“老臣明白。”

桑维翰退下后，殿内重归寂静。石素月走到窗前，暮色渐合，宫灯次第亮起，将巍峨的宫殿轮廓勾勒出来，沉重而肃穆。她想起嫂嫂那看破红尘的平静眼神，想起桑维翰口中国库的空虚和契丹的猜疑，想起安重荣那句嚣张的话语。

内有无钱无粮、人心浮动，外有强敌环伺、藩镇跋扈。她这个监国公主的宝座，下面不是锦绣软垫，而是无数尖锐的荆棘。

然而，她的腰背挺得更直了。

人事已布，是棋子落盘的声音。接下来，就是如何让这些棋子，在这内外交困的棋盘上，发挥出最大的效力。

王松的刀能否砍向积弊，刘知远的抚能否稳住强藩，桑维翰的谋能否抵住契丹，而她自己的“刚柔并济”，又能否在这诡谲的局势中，走出一条生路？

夜色完全笼罩了汴梁城，清凉殿的灯光，一直亮到很晚。那里，一个孤独的身影，正在对着巨大的疆域图，以及密密麻麻的官员名册，筹划着这个国家的明天。

她刚刚以一系列看似平常的调动，悄然改变了朝堂的走向；而现在，她必须面对那些无法用人事任命解决的、更加庞大而艰难的课题。每一步，都如履薄冰，但她别无选择。

窗外，传来隐约的更鼓声。三更天了。石素月揉了揉发涩的眼睛，低声吩咐侍立的石雪：“明日早些叫我。先去永福殿问安，然后……召新任户部侍郎王松，朕要听他详细禀报清查国库的计划。”

她已经下意识地用上了“朕”这个自称。权力的重量，正在将她一点点塑造。而那缕从弘福寺带回的、关于放下与解脱的清风，早已被淹没在这无边无际的政务与算计的海洋深处，只剩一丝若有若无的痕迹，提醒着她，这条路的两旁，不仅仅是荆棘，也可能是一片寂寥的空无。

但她只能向前，无法回头。