桑维翰等人日益增多的白发和眼底掩不住的忧色；看到了王虎在汇报殿前司整训进展时，那欲言又止的对军饷的担忧；更看到了自己写下“变卖宫藏”计划时，指尖那微微的颤抖……

“哈哈……”她低笑出声，带着酒意的嗓音有些沙哑，“曹操啊曹操，你骗人。这酒……越喝越清醒，越喝……越愁。”

她放下酒盏，没有再去添。适可而止。她不能真的醉，这座宫殿，这个朝廷，还需要她清醒地坐在这里。

目光重新投向案头堆积的文书。最上面是一份关于明年开春在汴梁举行“南郊大礼”的筹办草案，礼部奏请监国公主示下。大礼……需要钱，很多钱。

如今国库，能支撑得起这样一场彰显“正统”与“盛世”的仪式吗？

若不举行，天下人又会如何看待这个刚刚经历内乱、依靠外援平叛的朝廷？尤其是她这个女主摄政的朝廷？

又是一重压力。

旁边是兵部关于在河北、河东边境增派哨探、加强戒备的请示。钱，还是钱。养兵、布防、哨探，哪一样离得开钱？

还有三司呈报的，因为战乱和契丹掳掠，河北、山南东道部分州县今岁税赋预计将严重不足，请求减免或缓征的奏章。

减免？朝廷自己都快揭不开锅了。不减？逼反了刚安抚下来的百姓，前功尽弃。

每一份奏章，都像一块冰冷的石头，投入她刚刚被酒意温暖了一瞬的心湖，激起更深的寒意与无力感。

她忽然想起日间王十三娘汇报时，提到江南一位巨贾对一柄前朝古玉如意颇感兴趣，出价高达一万五千两，但要求必须是现银交易，且交割地点要在扬州。

一万五千两……对于现在的朝廷来说，已是巨款。可这笔交易背后，是否隐藏着别的风险？那巨贾与南方诸国官方有无关联？钱财交割能否确保安全？

桩桩件件，都需要她权衡、决断，不能有丝毫差错。

酒意带来的那点微薄暖意和松弛，早已被现实冰冷的潮水冲刷得干干净净。取而代之的，是更深重的疲惫和一种近乎麻木的清醒。

“借酒消愁愁更愁……古人诚不我欺。”她喃喃自语，伸手揉了揉胀痛的太阳穴。白玉酒盏中残余的琥珀色酒液，在灯火下微微晃动，倒映出她疲惫而坚定的眉眼。

她将酒盏推开，重新提起了笔。笔尖蘸满浓墨，却悬在奏章上方，良久未落。

殿外，寒风呼啸，卷过宫阙飞檐，发出呜咽般的声响。更漏滴滴答答，记录着这漫长冬夜里，权力与孤独交织的每一寸时光。

石素月深吸一口气，将胸中翻腾的愁绪与酒意一并压下，眼神重新凝聚，变得锐利而专注。

她开始批阅那份关于南郊大礼的草案，朱笔挥动，字迹沉稳有力：“着礼部会同三司，详加核算，务必节俭务实，以体天恤民为要。一应仪仗、赏赐，皆需从减……”

批完一份，又拿起下一份。她不再去想酒，不再去愁烦。那些情绪，如同殿外寒风，只能让它们在外面呼啸，却不能侵入这方御案之后。

在这里，她只能是石素月，是监国公主，是这座宫殿和这个飘摇朝廷最后的支柱。

酒，喝过了。愁，叹过了。路，还得继续走。

只是在那沉稳的批阅姿态下，无人看见，她握着朱笔的手指，因为用力而微微发白，以及眼底深处，那未曾被酒意和政务完全掩盖的一丝，属于年轻女子在重压之下、极其隐秘的脆弱与孤独。

长夜未尽，烛泪堆积。垂拱殿的灯火，依旧固执地亮着，如同这乱世中，一抹不肯熄灭的微光。

而掌灯之人，早已将短暂借酒获得的一丝松懈，重新锁回心底最深的角落，用钢铁般的意志，支撑着自己，也支撑着这个黑夜中艰难前行的帝国。