这时候只要任何一个匪徒还在海泡子边上，就可以轻易把他打死。

不过周围静悄悄的，只有远处传来匪徒们肆无忌惮的笑声。他们大概是觉得他掉进海泡子死定了，所以失去了围观的兴趣。柯罗威教士强忍住痛苦，在水中一动不动，尽量不发出声响。一直到马蹄声逐渐远离，他才勉强游到海泡子边缘，拽着青草爬上岸来，瘫倒在地。他上岸后第一件事就是双手撑住地面，疯狂地呕吐，吐到几乎要把整个胃都翻过来。吐完以后，柯罗威教士这才注意到，一截臂骨还紧紧抓在自己的胳膊上，五个指头绝望地勾住外袍。

柯罗威教士拿开臂骨，惊魂未定地环顾四周。马匪们还没走，不过他们大概以为教士肯定会淹死在水里，乐得节省一颗子弹，于是转过头来搜检马车，看有没有战利品。

教士看到，那些马匪像是过狂欢节一样，他们从车夫们的尸身上摸出为数不多的一点儿金条和鹰洋，然后一脸厌恶地捣毁教士的工具仪器，《圣经》和其他一些书被撕碎焚烧。货车上的粮食与日用品都被丢弃在草原上，口袋全部被撕开，靴子在上头肆意蹂躏。

马匪们对着其他几辆马车发泄得差不多了，紧接着把注意力放在了最后一辆。这辆双辕马车上装着一件大东西，上头还用苫布蒙着。马匪们的眼睛闪闪发光，觉得这将是一笔巨大的横财。

马匪首领走上前去，伸手把苫布撕扯下来。还没等苫布落地，一个巨大的黑影轰的一声撞开笼门，把马匪首领撞飞开来，然后从马车上跳落到地面。

马匪们没有急忙去把首领扶起来，他们全都惊呆在原地。这是一头什么野兽啊，草原上可从来没见过这样的家伙。它的身躯比老虎还要庞大，脖颈旁边有一圈威风凛凜的棕黄色鬃毛，胡须戟张，血盆大口，两只绿油油的兽眼，能勾出人类内心最深处的恐惧。

它的模样让马匪们想起王爷府前那两尊石狮子，可是两者又有很多不同之处。其中一个马匪忽然想起来，之前似乎在喇嘛庙的壁画里见过一头灵兽，和眼前这头差不多——不过画像可远不如亲眼见到这么真切而有威胁。

与此同时，万福也从远处走过来。她一路小跑，焦躁地扇动耳朵，长鼻子像旌旗一样高高翘起，脚掌交替踩踏，连地面都为之微微颤动。马匪们想起来了，这一头白象的模样似乎也在喇嘛庙的壁画里频频出现。

他们都是胆大妄为之徒，敢做一切残忍之事，可对于神灵还是有敬畏之心。陡然间两只灵兽现身于草原，马匪们有点儿惊慌，都把视线投向首领。首领是他们之中最凶悍的人，他从地上爬起来，面无表情地翻身先上了马，然后把那把新得到的手枪掏出来，稍微掂量了一下，拉开保险，准备射击。

就在这时，虎贲动了。

也许是这里的景象和它在非洲的故乡太像了，触动了这只狮子的本能，又或许是这些陌生人的动作刺激了它的凶性。总之，虎贲先是抖了抖鬃毛，然后脑袋猛然一晃，顺势张开大嘴，发出了一声兴奋的大吼。充满野性的强烈音波从它的咽喉骤然炸裂而出，如同一声巨雷扩散到整个草原，震耳欲聋，无远弗届。

这一声狮吼中蕴含着与生倶来的威严和威胁，马匪们和他们胯下的坐骑同时哆嗦了一下。那些草原雄骏发出阵阵嘶鸣，躁动不安，个别还试图掉头跑掉。亏得马匪们拼命拽住缰绳，呼喊着口号，才勉强控制住它们。

马匪首领一手拽住坐骑缰绳，一手端平手枪，准备给这头猛兽致命一击。他从来不相信任何神灵，只相信自己的眼睛和手里的武器，别人面对神仙菩萨的灵兽可能会畏怯，他可不会。在那一双缺少眉毛的冷酷双眼里，什么都是猎物。

虎贲似乎感觉到了这边的威胁，它在草丛里缓缓伏低，双肩耸起，头颅慢慢朝前垂下，这是扑击猎物的姿态。马匪首领正要扣动扳机，却不料万福在不远的地方发出一声号叫，一枚石子远远飞来，砸中了他的手腕。

马匪首领握枪握得很稳，这一片飞石并没砸掉枪支，只是让他狠狠地晃了一下。这点时间对虎贲来说足够了。它遽然一跃而起，挟着腥风和滔天杀意扑了上去。这一路上，这头野兽懒散地趴在笼子里，好像已经忘记了自己作为百兽之王的尊严。自从进入草原之后，它古老的记忆慢慢苏醒，凶性也慢慢展露。

几百斤重的庞大猛兽跃至半空，连太阳都在一瞬间被巨大的阴影遮住。面对这样一头可怕的怪兽，马匪首领对危险有天然的直觉，知道自己根本无法抵挡，便第一时间飞身跳下马，在草地上连折了三四个跟头。

下一个瞬间，虎贲扑到了他的坐骑后头。两只利爪死死抠住骏马的臀部，整个身躯抱在了后半截马背上。它张开大嘴,狠狠地一口咬下去，再猛然甩动头颅，两排尖利的狮牙几乎把半个马臀都撕下来，登时鲜血四溅。

骤受剧痛的马习惯性地飞踢一脚，把狮子踢下马背。那狮子见到了鲜血，凶性更加勃发，又一次扑了上去，侧身猛抓。这一次利爪直接划开了骏马柔软的腹部，鲜血和内脏稀里哗啦地从一道触目惊心的口子往外流泻。骏马拖着肠子向前跑动了十几步，终于无法支撑，哀鸣一声，轰然倒地。

趁着狮子把注意力放在坐骑身上，马匪首领飞快地朝自己部下聚集的方向跑去。他的右侧胳膊弯成一个