方景象时，即便是经历过无数生死场面的两人，也瞬间倒吸了一口冷气，僵在了原地。

只见前方不足百步的一片相对开阔的斜坡上，杨熙正以一种极其怪异的姿势，一步一步地向前挪动。他整个人佝偻得几乎对折，背上那个巨大的、肮脏的石灰包像是一座要将他压垮的山峰。他的左臂无力地垂着，右手则死死抓着一条藤蔓，藤蔓的另一头，拖着一个用树枝和藤条简陋捆扎成的拖架，李二牛毫无声息地躺在拖架上，而另一个石灰包，就压在他的腿边。

杨熙的脸上、身上满是干涸的泥污、汗渍和不知是谁的血迹，衣服破烂不堪，裸露的皮肤上布满了刮伤和磨烂的水泡。他眼神空洞，瞳孔似乎都无法聚焦，只是凭借着一股烙印在骨髓里的本能，朝着谷口的方向，一点一点地、艰难地挪动。他的嘴唇翕动着，却发不出任何声音，只有沉重到令人心碎的喘息，证明他还活着。

在他身后，被拖行的李二牛双目紧闭，脸色灰败，如同死人。

“熙娃子！”赵铁柱喉咙发紧，一个箭步冲上前，和周青一起，小心翼翼地、仿佛对待易碎珍宝般，合力将那沉重的石灰包从杨熙背上卸下。

重量消失的瞬间，杨熙身体一晃，直挺挺地向前倒去，被赵铁柱一把抱住。他抬头，涣散的目光似乎辨认了一下眼前的人，干裂起皮的嘴唇艰难地扯动了一下，发出几个模糊不清的气音：“石灰……带……带回来了……二牛哥……”话音未落，头一歪，彻底晕厥过去，那一直紧绷到极限的弦，终于断了。

赵铁柱抱着怀中轻飘飘却仿佛承载了千钧重担的少年，看着他肩头那惨不忍睹、深可见骨的溃烂伤口，看着他那张稚气未脱却写满疲惫与风霜的脸，这个铁打的汉子，眼圈瞬间红了。他猛地抬头，对周青嘶吼道：“快！把人背回去！石灰也扛上！快！”

当昏迷的杨熙和奄奄一息的李二牛被赵铁柱和周青背回谷口时，等候在那里的人们瞬间围了上来。周氏看到儿子那副惨状，发出一声短促的悲鸣，几乎晕厥。杨丫的哭声，韩三平的低吼，李茂急促的指挥声……谷口瞬间乱成一团。

希望，是以如此惨烈和沉重的代价归来的。那用生命背回来的石灰，静静地躺在谷口，灰白的颜色，在初升的阳光下，刺得人眼睛发疼。