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吴老倌脸上露出一丝复杂的神色：“咱们的人回来了。消息散出去了，反响……比预想的要好。不少散户和穷苦村户确实心动，悄悄打听细节。但也引来了些别的注意。”他顿了顿，“‘悦来居’那两位，派人接触了咱们的‘货郎’，话问得很绕，但意思大概是：若幽谷愿‘依附’或‘合作’，他们可提供一定庇护，甚至帮忙打通更远的商路，但需要幽谷表现出足够的‘价值’和‘诚意’。话里话外，似乎对主事人您……格外感兴趣。”

堂内再次安静下来。清河镇那股神秘势力的招揽，如同云雾中探出的一只触手，不知其根底，不明其意图，却带着一种不容忽视的力量感。

“依附？合作？”杨熙轻声重复，嘴角露出一丝几不可察的嘲讽，“恐怕是吞并或利用的前奏吧。回绝，委婉但坚定。就说幽谷僻处深山，只求自保温饱，无意攀附高门，也无力承担‘诚意’。但可保持一般的货殖往来。”

吴老倌点头：“老朽明白。如此回绝，既不断了线，也不接招，让他们继续琢磨去。”

杨熙站起身，走到窗前，望着外面连绵的雨幕。雨水顺着窗棂流淌，将外面的世界扭曲成晃动的光影。

“诸位，”他背对着众人，声音平静而清晰，穿透雨声，传入每个人耳中，“哨探来了，招揽也来了。这意味着，外面的豺狼，已经完成了最后的审视和犹豫。冲突，不可避免了。区别只在于，是明天，还是后天，是杜横先来，还是刘扒皮先动，或者……他们一起。”

他转过身，目光扫过堂内每一张或刚毅、或凝重、或忧虑、或坚定的脸。

“咱们准备了两年，从五个人到五十多人，从食不果腹到仓廪充实，从手无寸铁到弓弩齐备，为的是什么？不就是为了今天吗？不就是为了当豺狼围上来的时候，咱们有墙可依，有粮可守，有刀可挥吗？”

他的声音并不激昂，却像重锤，一下下敲在众人心上。

“从现在起，幽谷进入最高戒备。所有妇孺，按预定方案，撤入后山备用的岩洞避险区，由周氏统一安排。所有青壮，按护卫队编制，各就各位。粮仓、水源、工坊、火药存放点，由赵铁柱叔、韩铁锤叔、李茂先生、陈老伯分别带人重点守护。了望哨增至双岗，巡逻队交叉巡视，暗哨前出至三里。谷内施行灯火管制和宵禁。”

他顿了顿，眼神变得无比锐利：“告诉所有人，这一仗，不是为了争霸，不是为了劫掠，只是为了守住咱们亲手开垦的土地，亲手建造的家园，亲手收获的粮食！咱们退无可退，后面就是爹娘妻儿，就是咱们的活路！这一仗，没有退路，只能赢！”

炭盆里的火焰猛地窜高了一下，映照着众人骤然挺直的脊梁和眼中燃起的火光。

韩铁锤拳头捏得嘎巴作响，低吼道：“干了！让那些狗娘养的杂碎，有来无回！”

赵铁柱重重点头，手按在了腰间的刀柄上。李茂深吸一口气，推了推鼻梁上并不存在的“眼镜”（一个习惯性动作）。周氏攥紧了衣角，眼神却变得异常坚定。老陈头默默地将那双粗糙的手，在衣襟上擦了擦。吴老倌捻须的手指停了下来，苍老的眼中，闪过一丝久违的、类似于年轻时面对强敌的锐气。

杨熙看着他们，缓缓吐出一口气。

“各就各位吧。这场雨……下不了多久了。”