不知小友与幽谷诸位，对胡某前日所提之事，考虑得如何了？”

他的目光平静地注视着杨熙，但那双深潭般的眼睛里，却隐隐有某种力量在凝聚，仿佛无形的触手，要穿透杨熙平静的外表，探查他内心最真实的想法。

杨熙能感觉到身后吴老倌和赵铁柱骤然绷紧的呼吸，也能感觉到谷墙上无数道目光灼热地聚焦在自己背上。他知道，此刻每一个字的轻重，每一个表情的细微变化，都可能引发不可预测的后果。

他没有立刻回答，而是微微垂首，做出认真思忖的模样，沉默了片刻。这短暂的沉默，让空地上的空气几乎凝固。

“胡先生，”杨熙抬起头，迎上胡驼子的目光，声音清晰而平稳，“先生厚爱，范公垂青，杨某与幽谷上下，感激涕零，铭感五内。”

开场是标准的谦辞和感谢，符合礼仪。

胡驼子脸上笑容不变，但眼神深处似乎掠过一丝极淡的、了然的意味。他大概听过太多类似的开场白了。

“前日先生所言，为幽谷计，为杨某个人前程计，确乃金玉良言，令人心动。”杨熙继续说道，语气诚恳，“幽谷僻处山野，屡遭劫难，人丁单薄，物资匮乏。能得范公这等雄主青睐，得先生这等贵人引路，实乃梦寐难求之机缘。”

他顿了顿，看到胡驼子几不可察地点了下头，似乎对他的“识时务”表示认可。

“然而，”杨熙话锋一转，声音依然平稳，却多了一份沉凝，“正因幽谷力薄，根基浅陋，杨某年少德浅，故而……心中亦有诸多惶恐与疑虑，不敢不尽言于先生面前。”

胡驼子眉梢微挑：“哦？小友有何疑虑，但说无妨。”

“其一，惶恐于才疏学浅，难当大任。”杨熙缓缓道，“范公坐镇北疆，日理万机，麾下贤才如云。杨某不过一山野流民，偶得些微末技，些许治村经验，于田间地头或可应付，于军国大事、州郡治理，实乃一窍不通。若贸然北上，面见范公，恐言语粗鄙，见识浅陋，非但不能为范公分忧，反令范公失望，亦折辱先生引荐之美意。此，杨某惶恐之一。”

他把自己贬低到泥土里，将“北上受考较”可能带来的个人风险，包装成了“恐令范公失望”的担忧。既表达了不愿轻易北上的意思，又给足了胡驼子和范云亭面子。

胡驼子听罢，微微一笑：“小友过谦了。范公慧眼如炬，既能看重小友，必是看出小友有过人之处。治理州郡或许尚早，但于一方一地，富民强兵，小友在幽谷所为，已见端倪。至于才学见识，可以慢慢学嘛。”

他没有松口，但语气依旧平和。

“先生教诲的是。”杨熙低头受教，随即抬起眼，眼中适当地流露出更深一层的忧虑，“其二，惶恐于幽谷根基未稳，骤失主心。先生明鉴，幽谷能有今日，非杨某一人之功，实乃谷中上下百余口，同心戮力，以命相搏，方有尺寸之地，数石之粮。杨某在此，虽无大才，却能协调各方，凝聚人心。若杨某骤然离去，谷中诸事交由他人，恐众人心思浮动，旧制难继，新法难行。万一再生内乱，或疏于防范，为外敌所乘……岂非辜负了先生保全幽谷之美意，更令范公所看重的这片‘试点’之地，毁于一旦？此，杨某惶恐之二。”

这一次，他点出了“幽谷离不开杨熙”这个核心问题，并将幽谷的稳定与胡驼子、范云亭的利益直接挂钩——你们不是看重幽谷的治理模式和潜力吗？那我走了，这模式可能就垮了，你们的投资就打水漂了。

胡驼子脸上的笑容淡了些，目光变得有些深沉。他没有立刻反驳，似乎在权衡杨熙这番话的分量。

“其三，”杨熙趁热打铁，声音更低了些，带着一种推心置腹的恳切，“惶恐于北上之路，祸福难料。先生或许不知，刘家集刘德贵，对幽谷恨之入骨，昨夜还曾派人试图骚扰破坏。黑山卫所侯哨总，新败之余，怨气难平。杨某若在谷中，尚可勉力周旋，率众抵御。若杨某北上，途中山川险阻，若有人……”他顿了顿，没有明说，但意思已经非常清楚，“杨某个人生死事小，若因此耽误了范公之事，乃至影响先生清誉，杨某百死莫赎。此，杨某惶恐之三。”

这是最直白的担忧，也是现实存在的风险。杨熙把刘扒皮和侯三可能对他不利的猜测摆到了明面上，既是在陈述事实，也是在暗示胡驼子——你让我北上，就得保证我的绝对安全，而目前看来，你似乎并不能完全控制住刘扒皮和侯三这两条地头蛇。

胡驼子沉默了片刻。空地上只有远处山林间偶尔传来的、不知名鸟类的短促啼叫，更衬托出此刻的寂静。

“小友所虑……不无道理。”胡驼子终于缓缓开口，语气听不出喜怒，“看来这三日，小友思虑甚深。”

“事关生死存亡，不敢不虑。”杨熙坦然道。

“那么，”胡驼子向前迈了一小步，距离杨熙更近了些，那深潭般的眼睛仿佛要将人吸进去，“依小友之见，此事该当如何？范公求才若渴之意已明，胡某奔波周旋之心已尽。总不能……因噎废食吧？”

压力，如同实质般涌来。胡驼子把问题抛了回来，并且点明了“范公意旨”这个最高前提——你们可以有顾虑，但不能因此就拒绝。

杨熙知道，最关键的时刻到了。他微微吸了一口气，胸膛起伏，脸上露出一种经过激烈思想斗争后、终于下定决心的决然神色。

“先生明鉴，范公厚恩，幽谷上下，岂敢不识抬举？”他声音提高了