。周青队长已带人先行探路去了。待他传回安全信号，便请王师傅辛苦一趟。眼下谷中杂事繁多，我可能无法全程陪同，届时由吴伯和李茂先生陪同师傅前往，如何？”他再次将陪同人员分散，吴老倌经验老到，李茂细心且能记录，既能保证王石安的安全和“研习”需求，也能有效控制信息交流。

王石安似乎并不在意谁陪同，欣然应允：“如此甚好。那老朽先回屋准备些器具，静候佳音。”

目送王石安离开，杨熙对吴老倌低声道：“吴伯，待会儿您和李先生陪他去。沿途多看，多听，少说。他若问及防御或谷内情况，就按我刚才说的，适当透露我们已经加强戒备，尤其是对黑风岭方向和可能的小股渗透。注意观察他对哪些地形、哪些资源点特别关注。”

“老朽省得。”吴老倌点头。

上午过半，雾气基本散尽，天空露出了久违的、略显苍白的蓝色。周青派回的一名侦察队员带来了消息：黑风岭方向发现了几处小的泉眼和水洼，但水量不稳定，距离也较远；确实找到了“鬼哭芋”的生长地，在一片背阴的乱石坡下，附近有明显的近期人为活动痕迹；未发现大队人马埋伏的迹象。

杨熙当机立断，让吴老倌和李茂陪同王石安，在一小队护卫的随行下，前往黑风岭方向进行实地勘察。他自己则留在了谷内，处理积压的事务，并等待周青进一步的汇报。

午后，寂静被一阵突如其来的、带着哭腔的争吵声打破。

声音来自靠近谷口的一处简陋窝棚。是韩铁锤的住处。他伤势反复，高烧虽退，但伤口愈合缓慢，人异常烦躁。负责照顾他的一个半大孩子（林三家的远房侄子）不小心打翻了他床前小半碗珍贵的、用来润喉的温水。

“没用的东西！眼睛长到屁股上了？！”韩铁锤的怒吼嘶哑却极具穿透力，伴随着什么东西被扫落地的碎裂声，“老子流血拼命换来的水，就这么给你糟蹋！知不知道现在一口水多金贵？！啊？！”

那孩子吓傻了，站在原地瑟瑟发抖，眼泪在眼眶里打转，嗫嚅着想辩解：“韩、韩叔……我不是故意的，地滑……”

“地滑？老子看你是手滑！心滑！”韩铁锤怒火更炽，挣扎着想从床上坐起来，牵动伤口，疼得他倒吸一口凉气，脸色更加狰狞，“滚！给老子滚出去！看见你就来气！”

孩子的哭声终于爆发出来，连滚爬爬地逃出了窝棚。动静引来了附近几户人家，有人低声劝解，有人摇头叹气，更多的人则是沉默地看着，眼神复杂。缺水带来的压抑情绪，似乎找到了一个宣泄口。

杨熙闻讯快步赶来时，看到的便是韩铁锤靠在床上呼哧喘着粗气、眼神凶狠却又透着虚弱的模样，以及窝棚外围观的、神色各异的谷民。他能感受到空气中弥漫的那股无形的焦躁和不满。

他先让周氏去安抚那个吓坏的孩子，然后自己走进窝棚，捡起地上的破碗碎片，放在一旁。

“铁锤叔，伤口又疼了？”杨熙的声音平静，听不出任何责备。

韩铁锤别过头，胸口依旧起伏，但语气稍微缓和了些：“……没。就是心里憋得慌！熙娃子，这水再这么紧下去，不是办法！地里庄稼要渴死，人也要渴出火来！他刘扒皮断咱们的水，咱们就不能断他的？以牙还牙，以血还血！老子这条命，换他刘家几条狗命，值了！”

他的话代表了一部分血气方刚、又深感无力者的心声。简单，直接，充满破坏性的冲动。

杨熙在他床边的木墩上坐下，没有立刻反驳，而是缓缓道：“铁锤叔，你想拼命，我信。谷里想拼命的，也不止你一个。”他的目光扫过窝棚外那些沉默的脸，“可拼命之后呢？就算我们能杀进刘家集，烧了他几个庄子，然后呢？黑山卫所的兵会看着不管？胡驼子会怎么想？我们好不容易争取到的两个月时间，换来的可能就是立刻的围剿和覆灭。”

他顿了顿，声音低沉却清晰：“刘扒皮下毒，是想逼我们乱，逼我们慌，逼我们犯错，最好逼我们主动出手，他好有借口请动卫所官兵，或者向胡驼子证明我们‘不安分’、‘难以控制’。我们越是在这个时候稳不住，就越是中了他的计。”

韩铁锤张了张嘴，想反驳，却一时找不到话。他不是不懂这个道理，只是胸中那股郁气实在难平。

“水，一定会找到。仇，也一定要报。”杨熙站起身，目光变得锐利，“但不是用他期待的方式。铁锤叔，你现在最重要的任务是养好伤。等你好了，能挥得动刀了，还怕没有用武之地吗？”他拍了拍韩铁锤没受伤的那边肩膀，“相信我，刘扒皮得意不了多久。他欠下的债，我们会一笔一笔，连本带利地讨回来。但不是现在，也不是用赔上整个幽谷的法子。”

他的话既安抚了韩铁锤，也是说给外面所有人听的。他必须将内部这股因为资源短缺而即将失控的暴力冲动，引导回隐忍和复仇的轨道上。

韩铁锤沉默了很久，终于重重地吐出一口浊气，闭上了眼睛，不再说话。但紧绷的身体，似乎放松了些。

杨熙走出窝棚，对围观的众人道：“都散了吧，该干什么干什么。缺水是暂时的困难，大家克服一下。巡逻队和找水队都在外面拼命，咱们在谷里的，守好家，稳住神，就是最大的帮忙。”

人群渐渐散去，但那一丝裂痕已经留下，需要更多的时间和实际的改善来弥合。

傍晚时分，勘察队伍回来了。王石安脸上带着一丝疲惫，