分析原因，调整参数。岩洞里的烟雾越来越浓，气味越来越呛人，李茂的双眼被熏得通红流泪，老陈头的胡须和眉毛上也落了一层灰黑的烟炱。

但他们谁也没提出休息。时间不等人，扭力弩炮的投射稳定性正在快速提升，一旦可以实用，配套的“火药弹”就必须跟上。而控制“火药弹”在空中或落地后爆炸的关键，就是这看似不起眼的引线。

它能烧多久，能烧多稳，直接决定了武器的威力和使用者的安全。

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与此同时，幽谷核心区的工坊区，却是另一番景象。

阳光透过工棚顶部的缝隙洒下来，形成一道道明亮的光柱，光柱里飞舞着细小的木屑和尘埃。水锤发出规律的、沉重的“咚……咚……”声，每一次砸落，都让地面微微震颤，固定在铁砧上的那块烧红的铁料，就在这震颤中一点点改变着形状。

王石安站在水锤旁约三步远的地方，双手拢在袖中，微微仰头，看着那利用溪流落差带动的简陋水轮、连杆和锤头机构，眼中流露出毫不掩饰的赞叹。

“巧思，真是巧思。”他转过头，对陪在一旁的吴老倌道，“虽不及官坊水排之宏大精妙，然因地制宜，以简驭繁，能将水流之力化为均匀锤击，用于锻打铁器农具，效率倍增。设计此物者，实有大才。”

吴老倌捻须微笑，笑容里带着恰到好处的谦逊和自豪：“王师傅过誉了。都是主事人和匠人们一点点琢磨、试出来的粗笨法子，能用便好。比不得北边官坊的规制。”

“诶，吴老此言差矣。”王石安摆摆手，“乱世之中，实用为上。官坊之物再好，运不来，用不上，也是枉然。倒是贵谷这般，缺什么便造什么，需要什么便改什么，更显生机活力。”他顿了顿，似不经意地问，“这水锤运行起来，动静不小。方才我在谷中行走，似乎还隐约听到更沉闷的震动声从后山方向传来，可是还有别的器械在试？”

吴老倌眼皮都没眨一下，笑容不变：“王师傅耳力真好。后山那边，确实在试几件新做的采石撬杠和伐木绞盘，都是笨重家伙，动静自然大些。不成气候，让王师傅见笑了。”

“采石撬杠？伐木绞盘？”王石安重复了一遍，目光闪烁了一下，随即笑道，“都是为了营建新营地吧？贵谷开拓之志，令人钦佩。只是这深冬时节，土地冻硬，伐木采石尤为艰辛，更要小心器械反噬，伤了人手。”

“王师傅提醒的是，定当注意。”吴老倌拱手，滴水不漏。

两人又参观了改良后的织机。看着那效率明显提升的飞梭和踏板机构，王石安再次称赞了几句，但话题总是有意无意地往“大型器械”、“异常声响”、“后山动静”上引。吴老倌则始终围绕着春耕准备、营地建设、民生改善打转，既不否认，也不深谈，滑不溜手。

一圈参观下来，王石安脸上依旧挂着和煦的笑容，但眼底深处，却掠过一丝不易察觉的思量。吴老倌的应对太圆熟了，圆熟得不像个普通老兵，倒像个久经官场的老吏。这幽谷，从上到下，都透着与他处流民聚落截然不同的、井井有条又暗藏机锋的气质。

离开工坊区时，王石安忽然停下脚步，望着后山方向层叠的山峦，轻声道：“吴老，贵谷主事人杨熙，年纪虽轻，却深谙‘深挖洞、广积粮’之理啊。这后山，怕不止是采石伐木那么简单吧？”

吴老倌呵呵一笑，脸上的皱纹舒展开来：“王师傅说笑了，这穷山僻壤，除了石头木头，还能有什么？主事人不过是求个稳当，想着多备些材料，把围墙修得再高些，把窝棚盖得再结实些，让跟着咱们的苦命人，少受些风雪之苦罢了。”

王石安深深看了吴老倌一眼，没再追问，只是颔首道：“是啊，稳当些好，稳当些好。”

两人并肩往回走，各怀心思。阳光照在积雪上，反射出刺眼的白光。

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二营地，北坡采石点。

“啊——！！”

一声凄厉的惨叫划破了下午沉闷的劳作气氛。

一个正在用钢钎撬动一块冻石的流民，因为脚下打滑，没能及时躲开，被滚落的石块擦过了小腿。虽然石头不大，但边缘锋利，加上下坠的力道，顿时在他小腿上划开一道深可见骨的口子，鲜血汩汩涌出，瞬间染红了雪地。

附近的流民都惊呆了，停下手中的活计。

负责这片区域监管的，正是雷瘸子带来的一个老兵，姓洪，脾气火爆。他快步赶过去，看了一眼伤者，眉头紧锁，立刻招呼人：“来两个人，抬他回营地！快去找孙郎中！”

几个流民手忙脚乱地上前，用随身带着的布条草草包扎，抬起惨叫不止的伤者往营地跑去。

洪老兵则转身，目光严厉地扫过周围噤若寒蝉的流民：“都看什么看！干活不长眼，怨得了谁？今日这片石区的定额还没完成，都给我继续干！谁敢偷懒，今晚的粥就别想了！”

流民们低下头，重新拿起工具，但气氛明显不同了。恐惧、疲惫、还有压抑的怨愤，在空气中无声地弥漫。受伤的那个人，平日还算老实勤快，就因为一时失手……

刀疤冯在不远处挥着大锤，砸着一块巨岩，仿佛对这边的骚动充耳不闻。但当他抡锤的间隙，目光与人群中几个同样身强力壮、眼神阴郁的汉子短暂交汇时，几不可察地点了点头。

傍晚收工，回到营地。受伤的流民得到了简陋的包扎和一碗浓了些的粥，算是“抚慰”。但营地管事雷瘸子并没有如一些人暗中期望的那样，