石安笑了笑，不再追问后山之事，话锋一转：“南面那支队伍，石安或许知道一二。”

杨熙眼神微凝：“哦？王师傅请讲。”

“石安来此之前，曾听闻黑山卫所以南，有数股地方豪强，因今冬酷寒，粮秣紧缺，彼此摩擦日增。其中有一股，领头的姓马，原是卫所逃将，颇有武力，聚拢了百十号亡命徒，专事抢掠周边村寨和过往行商。”王石安缓缓道，“此人行事狠辣，且贪得无厌。若南面来的真是他……贵谷人口渐众，粮储丰裕之名，怕是已传了出去。”

姓马的逃将？杨熙看向周青。周青微微摇头，表示侦察中并未发现明确标识。

“王师傅的意思是，这姓马的，是冲着我们来的？”杨熙问。

“十有八九。”王石安点头，“他这种人，如同饿狼，闻着腥味就会扑上来。贵谷近来接纳流民，兴修土木，动静不小，瞒不过有心人的眼睛。如今寒冬难熬，他缺粮少衣，贵谷便是现成的肥羊。”

木棚内气氛更加沉重。

“范公对此人可有了解？”吴老倌适时插话。

“范公镇守北边，与此人并无交集。但曾听闻，此人与黑山卫所新任的那位长官，似乎有些不清不楚的勾连。”王石安意味深长地道，“若是他来，恐怕不止是抢粮那么简单。或许……还想占下这块地盘，作为进退的据点。”

勾结卫所？那事情就更复杂了。

“多谢王师傅告知。”杨熙拱手，“不知范公……对此可有什么建议？”

王石安等的就是这句话。他身体微微前倾，压低了声音：“范公向来爱惜人才，看重秩序。贵谷能在乱世中辟出一方净土，殊为不易。范公不忍见其毁于匪类之手。若杨主事有意，范公或可……施加影响，令那姓马的知难而退。甚至，若贵谷愿意，范公亦可提供更多庇护，包括军械、粮秣，乃至……官面上的认可。”

橄榄枝，或者说，绳索，终于明确地抛了出来。代价，自然是幽谷的独立性和主导权。

杨熙沉默着，手指再次轻轻敲击桌面。木棚里安静得能听到炭火的噼啪声。雷瘸子面沉似水，周青眼神锐利，吴老倌捻须不语。

许久，杨熙才缓缓抬头，看向王石安，脸上露出一个带着些许疲惫、却又异常坚定的笑容。

“范公美意，杨熙心领。幽谷数百口人，承蒙范公与王师傅关照，感激不尽。”他的声音很清晰，“然，幽谷立足，靠的是自己这双手，和愿意守规矩的每一个人。匪类要来，幽谷的墙、谷中的弩、还有手里攥紧的锄头和刀，便是答复。”

他站起身，对着王石安深深一揖：“若范公念在些许情分，能提供那姓马的以及黑山卫所动向的些许消息，幽谷上下，便铭感五内。至于其他……幽谷虽小，尚知‘自食其力’四字如何书写。不敢过多劳烦范公。”

拒绝得委婉，但立场鲜明。

王石安看着杨熙，脸上的笑容慢慢敛去，化作一种复杂的审视。良久，他也站起身，还了一礼：“杨主事志气可嘉。石安……明白了。消息之事，石安会尽力。但愿贵谷……真能如杨主事所言，扛过此劫。”

他不再多言，告辞离去。

木棚里，只剩下幽谷自己人。

“他信里，会怎么写？”雷瘸子哑声问。

“怎么写都无所谓了。”杨熙走到窗边，望着外面阴沉的天空和连绵的营帐，“路是自己选的，跪着也得走完。从现在起，幽谷进入战时。一切为守备战让路。”

他回过头，目光扫过众人，眼神锐利如出鞘的刀。

“让大家都准备好。风暴，真的要来了。”