身影，松开了弓弦。这一次，七八支箭高高抛起，划过一道弧线，越过哭喊的流民头顶，落向后面的匪群。

效果寥寥。距离超过一百二十步，又是抛射，准头几乎靠运气。只有一两支箭似乎造成了些许混乱，但很快平息。

流民群越来越近，已经冲到了距离壕沟不到六十步的地方！哭喊声、求饶声、匪徒的呵骂和鞭打声，混杂在一起，形成一股令人心慌意乱的声浪，冲击着墙头每一个人的耳膜。

“赵头儿！怎么办？！”一个弓手小头目急声问道，声音发颤。

赵铁柱额头青筋暴起，眼睛死死盯着那些越来越近、面容凄惶的流民，又看了看他们身后那些好整以暇、仿佛在看戏的匪徒。他知道，不能再犹豫了。

“滚木组！准备——”他举起右手，正要挥下。

就在这时——

“嗖——砰！”

一支响箭带着凄厉的尖啸，从幽谷西侧的山林中冲天而起，在半空中炸开一团并不显眼、但位置奇特的灰色烟迹！

那是周青侦察队约定的紧急信号！西边有重大变故！

赵铁柱举起的手僵在了半空。墙头上所有人都下意识地扭头看向西边。

几乎在同一瞬间，南边匪徒的后队也起了一阵轻微的骚动。几个头目模样的人聚在一起，似乎在快速商议什么，还不时抬头看向西边天空——那里，灰色烟迹正在缓缓消散。

紧接着，一个令旗挥动。正在驱赶流民前进的匪徒们，动作明显慢了下来，甚至开始有意无意地将流民向两侧驱散，而不是一味逼向壕沟。

流民们似乎也感觉到了压力的变化，哭喊声稍歇，茫然地停在原地，有些机灵的已经开始悄悄往山路两侧的树林里钻。

这是怎么回事？马匪为何突然放缓了攻势？是因为西边的信号？

赵铁柱心中疑窦丛生，但战斗直觉告诉他，这是个机会！他立刻改变命令：“滚木礌石暂停！弓手继续警戒，盯死匪徒头目！传令兵，立刻向主事人报告南边和西边的情况！”

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西边，鹰嘴岩以北五里的密林边缘。

周青带着四名精挑细选的队员，伪装成进山寻猎的猎户，背着简陋的猎弓和几只冻硬的野兔、山鸡，正“恰好”与那支神秘队伍“偶遇”。

对方约二十人，果然如侦察所言，装备精良统一，清一色的灰色毛皮外袄，内衬锁子甲或皮甲，武器制式整齐，以腰刀和手弩为主，还有两人背着奇怪的、带支架的长筒状物件（周青后来才知道那叫“简易测绘仪”）。他们扎营在一处背风的岩壁下，营地整洁有序，岗哨森严。

周青等人的出现，显然引起了对方的警惕。几乎在双方照面的瞬间，对方营地外围的两名哨兵就无声地举起了手弩，眼神冰冷地锁定过来。营地中，一个看似头领的中等身材汉子（脸被毛皮围脖遮住大半）站起身来，目光平静却极具穿透力地扫视着周青一行人。

“各位爷，打扰了。”周青脸上堆起山里猎户常见的憨厚又带着些畏惧的笑容，拱手道，“俺们是北边山坳子里的猎户，追一群鹿崽子，没想到撞见各位军爷……真是对不住，对不住。”他示意了一下背上的猎物，“俺们这就走，这就走。”

那领头汉子没有立刻说话，只是上下打量着周青五人，目光尤其在他们的手（虎口、指茧）、步伐、以及身上看似随意实则便于发力的衣物束扎方式上停留了片刻。

“北边山坳子？”领头汉子的声音有些低沉，带着一种奇怪的、略显生硬的口音，“哪个山坳？”

“就……就是黑风岭东边那个，老鸦坳。”周青随口编了个地名，脸上笑容不变，“小地方，几位军爷肯定没听过。”

“黑风岭东边……”领头汉子重复了一遍，眼神微微闪烁，“你们在这片打猎，可曾见过……规模大些的流民聚落？或者，听说这附近有什么……特别的产出？”

来了！周青心中警铃大作。对方果然在打听幽谷和矿藏！

“流民聚落？那可多了去了！”周青装作苦恼地挠头，“这年头，到处都是逃难的。不过规模大的……没太注意。咱猎户只管山货，不管人事。特别的产出？除了些皮子、山货，还能有啥？”他一脸茫然。

领头汉子盯着周青看了几秒，似乎想从他脸上看出破绽。周青努力维持着那种底层猎户面对“军爷”时特有的、混杂着敬畏、讨好和一丝疏离的表情。

“你们……”领头汉子正要再问什么。

突然，他身后一名负责了望的队员疾步走来，凑到他耳边，用极低的声音快速说了几句，同时手指隐秘地指向东南方向——那是幽谷南墙的大致方位。

领头汉子脸色未变，但眼神瞬间锐利如刀，再次看向周青时，那目光里已没了丝毫试探，只剩下冰冷的审视和一丝……了然？

“猎户？”领头汉子嘴角似乎扯动了一下，像是在笑，又不像，“追鹿崽子，能追到鹰嘴岩北五里？脚程不错。”

周青心里“咯噔”一下，知道对方起了疑心，甚至可能已经猜到了他们的身份。但他面上依旧不动声色，只是讪笑道：“军爷见笑了，鹿没追着，倒差点迷了路……”

“迷路？”领头汉子打断他，声音更冷，“那就别乱跑了。这山里，不太平。”他意有所指地看了一眼南边，“尤其是最近。回去吧，告诉你们‘坳子’里管事的人，有些东西，不是你们该碰的，有些地方，也不是你们该占的。趁早……挪个窝。”

这话几乎已经挑明了！周青后背瞬间渗出