良言，杨某都明白。”他终于开口，声音不高，却字字清晰，“‘惊雷’之法，确系幽谷众人心血，亦是我等安身立命所系。非是杨某藏私，实因此物过于凶险，配制、储运、使用，稍有差池，便是灭顶之灾。范公若要此技，杨某不敢敝帚自珍，但须依我之法，在绝对安全稳妥之下，徐徐图之，确保万无一失。此非推托，实为对范公、对使用此技的将士性命负责。”

他再次强调了技术的危险性和传授的谨慎性，将“徐徐图之”包装成了负责任的态度，同时也没有把话说死。

胡驼子眼中闪过一丝不耐，但很快掩饰过去，笑道：“杨老弟谨慎，也是应当。不过范公那边，军情如火，有时候……等不起啊。这样，王某此次带来了一些范公的‘心意’。”

他朝身后一名亲随使了个眼色。那亲随立刻从怀里掏出一个扁平的木匣，放在桌上打开。里面不是金银，而是几卷质地精良的羊皮纸，还有几块用油纸小心包裹、色泽暗沉却隐隐有金属光泽的物件。

“这是北地匠作营最新绘制的几种军械改良图，还有几样精炼的铁料样本。”胡驼子指着木匣，“范公说，幽谷若真有诚意，可先以此为基础，双方进行更深入的‘交流’。至于‘惊雷’之事……范公希望，半月之内，能见到切实的进展和成果。”

半月！又是这个时限！

王石安的眼皮跳了一下。杨熙心中冷笑，果然，所谓的“友邻”、“厚爱”，终究还是落到了赤裸裸的限期索取上。范云亭的耐心，或者说，他面临的紧迫需求，已经不容许幽谷继续拖延下去了。

“范公厚赐，幽谷愧领。”杨熙没有去看那些图纸和铁料，目光平静地迎向胡驼子，“半月之期，杨某记下了。必当尽力，不负范公期望。”

他没有答应，也没有拒绝，只是说“记下了”，“尽力”。含糊，但至少在明面上，没有直接顶撞。

胡驼子似乎对这个回答并不完全满意，但杨熙的态度让他一时也找不到发作的理由。他哈哈一笑，重新拿起酒碗：“好！杨老弟是爽快人！来，为了范公的胜利，为了幽谷的未来，咱们以水代酒，干一碗！”

宴席在一种表面热闹、内里各怀心思的气氛中继续进行。胡驼子又讲了些北地战局的零星消息，夸赞了一番幽谷的井然有序，但对“半月之期”和“惊雷”技术，却不再深谈，仿佛刚才那番交锋从未发生。

王石安偶尔插话，多是技术细节，显得专心致志。吴老倌和李茂则陪着说些闲话，努力维持着场面。赵铁柱和杨大山基本沉默，只是默默吃着东西。

宴毕，胡驼子称旅途劳累，需要休息。杨熙安排人带他和亲随去早已准备好的客房——那是特意清理出来的、位置相对独立的一间石屋。

送走胡驼子，议事堂内只剩下幽谷核心几人，气氛瞬间降至冰点。

“半月……这是最后通牒了。”吴老倌长叹一声，眉头紧锁，“看胡驼子带来的那两个人，绝非普通商队护卫，怕是范云亭身边的精锐亲兵。他这次来，是带着明确的压力来的。”

“那些图纸和铁料，是诱饵，也是测试。”杨大山闷声道，“想看看我们的反应，也想用更好的东西，勾出我们的真本事。”

“王石安……”李茂欲言又止。

“他在配合施压，但也留有余地。”杨熙缓缓道，“他在观察，看我们如何应对胡驼子的直接压力。我们的反应，会直接影响他最终的建议，甚至……决定。”

“那我们怎么办？”赵铁柱声音低沉，“真把‘惊雷’交出去？”

“交，但不能全交，不能真交。”杨熙眼中闪过一丝决断，“拖了这么久，也该给他们一点‘甜头’了。王石安不是一直想‘研习’吗？从明天开始，让他‘参与’部分基础原料的制备，接触一些似是而非、无关核心的‘关键技术’。过程要复杂，要危险，要让他觉得艰难，但又似乎能看到希望。”

“同时，利用他带来的图纸和铁料，加快我们自己的水力研究和铁器改良。尤其是水力鼓风，如果能成，对我们自己炼铁至关重要。”

“胡驼子这边，好好‘招待’，他要看什么，只要不涉及核心，就让他看。让他看到幽谷的‘价值’和‘合作诚意’，也看到我们的‘规矩’和‘不易掌控’。”

他顿了顿，声音更冷：“至于西林卫和马匪……周青那边，按计划行动。我们必须主动制造一些变数，不能让所有压力都按照别人的节奏来。”

众人凛然应诺。

“还有，”杨熙看向李茂，“外围营地的规矩，要继续落实，要严。越是外面压力大，里面越不能乱。要让所有人都明白，跟着幽谷的规矩走，才有活路。”

“明白！”

夜色渐深，议事堂内的灯光久久未熄。一场宴席，看似宾主尽欢，实则已将这山中小谷，推向了更加凶险的激流漩涡之中。

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同一片夜色下，老鸦岭深处。

周青带着四名最精干的队员，如同鬼魅般在密林中穿行。他们脸上涂抹了黑灰，身上披着用树枝和枯草编成的伪装，动作轻捷如狸猫，几乎与黑暗融为一体。

目标：西林卫的临时营地。目的：有限的袭扰和破坏，延缓其建设进度。

根据连日观察，周青已经摸清了对方营地的大致布局、岗哨换班规律和活动特点。他们选择在子时前后行动，这是一天中人最为困乏、警惕性相对较低的时段。

在距离营地不到两百步的一处灌木丛后，周青停