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“杨主事言之有理。”王石安缓缓道，“如此凶险技艺，确需万分谨慎。不知……王某可否从这原料制备开始，慢慢学起？先掌握这基础，再图后续？”

他退了一步，不再急于求成，而是要求从头学起。这既符合“谨慎”的要求，也能让他更深入地了解整个过程，甚至发现可能的破绽或简化之法。

“正该如此。”杨熙点头，“今日便请孙铁匠，为王匠作演示这‘提磺’‘熬硝’的全过程。孙铁匠，你务必仔细，一步步来，不可有丝毫差错。王匠作和顺子小哥若有疑问，尽可提出。”

孙铁匠应了一声，走上前，开始笨拙而认真地操作起来。他动作很慢，每一个步骤都反复确认，嘴里还念念有词，仿佛在背诵步骤要点。王石安看得极其专注，不时发问，孙铁匠则憨厚地一一解答，有时答得清楚，有时则含糊其辞，说是“凭手感”“看火色”，说不出个所以然。

顺子则拿出随身携带的炭笔和一小叠粗糙的纸片，想要记录。孙铁匠看见，连忙摆手：“顺子小哥，这可记不得！火候、颜色、气味，哪是写得清的？得靠眼睛看，鼻子闻，手掂量！记差了，可是要出人命的！”

顺子尴尬地停下笔，求助地看向王石安。王石安微微摇头，示意他先看、先记在心里。顺子只好收起纸笔，更加努力地瞪着每一个步骤，小脸绷得紧紧的。

杨熙在一旁静静看着，目光偶尔掠过孙铁匠那看似笨拙实则精准的动作，掠过王石安眼中时而恍然时而困惑的神色，掠过顺子那强记硬背的紧张模样。

他知道，孙铁匠正在完美地执行他的指令：演示真实的过程，但将最关键的经验判断，模糊化、感觉化。同时，在几个不起眼的细节上——比如某次加水的温度、某次搅拌的方向、某次观察火候的时机——孙铁匠会“自然而然”地采用一种略次、略繁、略险的方法。那是杨熙早期试验时走过的一些弯路或后来已改进掉的方法，并非错误，但效率更低，风险感知上却似乎更高。

王石安或许能看出一些，但在他对整个过程尚不熟悉的情况下，很难分辨哪些是关键，哪些是冗余甚至误导。他只会觉得，这技艺果然深奥繁难，处处玄机。

雨丝渐渐稠密，打在茅草棚上沙沙作响。石滩上的“教学”在一种微妙而紧张的气氛中缓慢进行。刺鼻的气味弥漫开来，混合着潮湿的泥土气息，令人心头愈发沉重。

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巳时三刻，幽谷内，胡驼子住处。

胡驼子并未休息多久，此刻正披着皮裘，站在石屋门口，望着外面淅淅沥沥的雨幕。他带来的两名亲随，如同影子般立在身后。

“看出什么了？”胡驼子头也不回地问，声音低沉。

左手边那名面容普通、眼神却异常沉静的亲随开口道：“防御工事简陋但有效，矮墙、壕沟、了望塔配置合理，陷阱预警网覆盖外围主要通道。守军训练有素，警惕性高，换岗有序，无懈怠之象。”

右手边那名身材精悍的亲随接道：“流民营地管理森严，新立规矩已初见成效，今日晨间处理一违纪组长，手段果决，民心思定。田间劳作井然，新式农具虽少，但效率确有所增。核心区民众面无菜色，步履稳当，可见存粮至少短期内无忧。”

胡驼子微微颔首：“人心呢？”

眼神沉静的亲随略一沉吟：“对流民而言，有饭吃、有地种、有规矩可循，便是天堂。对原住民而言，杨熙威信极高，众人信服。整体……凝聚力不弱。但隐约有紧张感，似已知晓外患迫近。”

“王石安那边？”

“辰时便与杨熙、一铁匠及徒弟往西边僻静处去了，应是开始接触‘惊雷’之术。周围有暗哨警戒，无法靠近。”

胡驼子沉默片刻，忽然问：“你们说，这杨熙，是真有底气跟我们周旋，还是虚张声势？”

两名亲随对视一眼。眼神沉静者道：“观其言行，沉稳有度，应对有章法。似有底气。”

精悍者却道：“也可能是骑虎难下，强自镇定。毕竟，以区区数百流民之力，抗衡范公大军，无异螳臂当车。”

胡驼子笑了笑，笑容里却没有多少温度：“螳臂当车……有时候，螳螂的臂，也能让车轮颠簸一下。何况这幽谷，看起来不像普通的螳螂。王石安信里怎么说？‘火种’？哼，这火种要是烧得太旺，控制不住，可是会燎原的。”

他转身走回屋内，在炭盆边坐下，搓了搓手：“继续看，继续听。尤其是王石安那边，能探听到多少，就探听多少。范公要的，不只是‘惊雷’的制法，更是对这幽谷、对这杨熙的最终判断——是收为己用，还是……”他眼中寒光一闪，“防患未然。”

雨，越下越大了。

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同一时间，幽谷外围营地，李茂临时处理事务的草棚。

李茂正在整理上午从各劳作小组报上来的工分记录，核对物资领取清单。棚外雨声潺潺，显得棚内格外安静。

忽然，草棚那扇简陋的木板门被轻轻叩响。

“进来。”李茂头也没抬。

门被推开一条缝，一个瘦小的身影闪了进来，是负责今日监督岗之一的刘婆子。她神色有些慌张，头发被雨打湿了几缕，贴在额前。

“李、李文书……”刘婆子搓着手，声音压得极低，还回头看了看门外。

“刘婶，有事？”李茂放下笔，看向她。

刘婆子从怀里掏出一个小小的、叠成方块的油纸包，飞快地塞到李茂手里，声音更低了：“刚、刚才……我去