蜷曲的灰烬，落在陶盆里。一股刺鼻的焦糊味弥漫开来。

棚外传来脚步声，吴老倌掀帘进来，带进一股湿冷的空气和雨水的土腥味。他抖了抖蓑衣上的水，看到陶盆里的灰烬和杨熙凝重的脸色，心中一凛。

“出事了？”

杨熙没有立刻回答，而是用木棍将盆中灰烬彻底捣散，才抬起头：“王石安的报告副本，胡驼子送来了。”

吴老倌在对面坐下，等杨熙将内容大致复述一遍。听到“暗设藩篱”和西林卫异动时，他的脸色也阴沉下来。

“果然……”吴老倌叹了口气，“王石安是个明白人，明白人看得远，也看得……让人不安。”

“他说的没错。”杨熙的声音有些干涩，“我们这套东西，如果真的成了气候，对任何想在这片地界上说了算的人，都是个麻烦。听话的附庸好找，一个能自己活得好、还能吸引别人来投的‘样子’，太扎眼了。”

“范云亭会怎么做？”吴老倌问，“按王石安的建议，一边合作，一边下绊子？”

“至少短期内会。”杨熙分析，“他正在北边用兵，需要稳定的后方和物资供应。幽谷能提供皮货、山酢、甚至未来的铁器和布匹，又暂时没有表现出扩张的野心，他没有理由现在就撕破脸。但制约手段一定会跟上——下次胡驼子再来，可能会带着‘盐铁配额’或者‘流民登记册’来了。”

“西林卫呢？”

“这才是最麻烦的。”杨熙站起身，走到棚口，望着外面连绵的雨幕，“西林卫是朝廷直属的刀子，专干脏活。他们不在乎合作，只在乎控制和清除。王石安的报告如果让他们意识到，幽谷不仅仅是个有矿、有火器的山寨，而是一个可能‘成势’的苗子……”

他没有说下去，但吴老倌懂了。对于西林卫这样的机构，潜在的、有组织能力的威胁，往往比现有的、单纯的武力威胁更值得提前铲除。

“周青那边有消息吗？”杨熙问起另一件要紧事。

“半个时辰前派人回来了。”吴老倌道，“暗路排查完了，除了之前发现的陶片和焦绳，又找到两处新鲜的踩踏痕迹，还有一处岩缝里的灰烬被刻意用土掩埋过，但没埋严实。周青判断，至少有三到四个人，在过去五天内频繁使用那条路，而且手法专业，很懂得消除痕迹。”

“和西林卫有关？”

“可能性很大。”吴老倌点头，“周青已经在那条路上设了几个隐蔽的预警机关，一旦有人通过，我们就能知道。另外，他建议，暗路运输暂停，等摸清对方活动规律再说。”

杨熙沉吟片刻：“不，不能停。但调整方案——运输时间改在白天，人数加倍，明火执仗，就说是采石队需要借那条近路运送工具。对方如果是西林卫，看到我们大张旗鼓地用那条路，反而会疑心我们已经发现了他们，可能会暂时收敛或改变路线。我们要的就是这个‘暂时’。”

“虚则实之？”吴老倌明白了，“可如果对方不是西林卫，或者干脆硬碰硬……”

“那就碰一碰。”杨熙眼神锐利，“总比他们在暗处，我们在明处强。让周青做好准备，运输队配足人手和武器，一旦遭遇，不必留手，但尽量抓活口。”

“好，我这就去安排。”

吴老倌刚要起身，棚外又传来急促的脚步声。周氏匆匆进来，蓑衣都没披，头发和肩头都被雨水打湿了，但脸上却带着一丝罕见的振奋。

“杨熙！药……药好像管用了！”

杨熙一怔：“什么药？”

“那个古方！我按你上次说的，把板蓝根、金银花、连翘、再加一味鱼腥草，调整了比例，加重了鱼腥草的量，给最早发病的那个汉子灌下去。”周氏语速很快，眼睛发亮，“灌了两剂，刚我去看，高热退了，人也清醒了些，能认人了！虽然还很虚弱，但……但命好像捡回来了！”

这消息如同阴霾中的一道微光。杨熙精神一振：“其他病人呢？”

“刚用上新方子，还看不出效果。但最早接触的几个人，喝了预防的汤药，目前都没事。”周氏抹了把脸上的雨水，“如果这方子真对证，那……那这场疫病，或许能压下去！”

这几乎是连日来最好的消息。疫病若失控，幽谷不攻自溃。现在，终于看到了一线希望。

“药材够吗？”杨熙立刻问。

“鱼腥草山谷里就有，我已经让人冒雨去采了。板蓝根和连翘库存不多，但支撑现有病人应该够。就怕……再有新发病的。”周氏说到后面，语气又沉重起来。

“全力保障药材。”杨熙果断道，“需要多少人手采药，你直接调。告诉临时营地所有人，新药方已见效，让大家安心，但防疫规矩不能松。”

周氏用力点头，又匆匆离去，身影没入雨幕。

棚内重新安静下来，只剩下雨声和油灯偶尔的噼啪声。杨熙坐回原位，疲惫地揉了揉眉心。好消息和坏消息接踵而至，如同这忽大忽小的雨，让人心神难定。

王石安的报告揭示了潜在的长期危机，西林卫在暗处蠢蠢欲动，疫病的曙光初现却未脱险境，武器库的运输受阻……千头万绪，都压在肩上。

“杨小子。”吴老倌忽然开口，声音低沉，“记得你刚来山谷那会儿，咱们只有五口人，一顿饱饭都难。现在有三百多口人，有田有屋有规矩，还有了让别人忌惮的东西。”

杨熙抬起头，看向老人。

“这路，是咱们一脚一脚踩出来的。”吴老倌缓缓道，“踩出来了，就回不去了。王石安说的那些‘藩篱’、西林卫