个人如草芥的乱世，这或许是最朴素，也最奢侈的诉求。

吴老倌看向杨熙，轻轻点了点头。杨熙读懂了那眼神里的意思：这孩子，心性不坏，可用，但需仔细引导、严加约束。

“留下可以。”杨熙终于开口，顺子身体明显一松，但紧接着听到下一句，“但要按幽谷的规矩来。第一，你必须通过三个月的观察期，期间工分按外围常驻人员最低档算，活动范围限定在工坊、住处、公共区域，不得进入核心工坊、后山禁地、武器库等关键场所。第二，观察期内，由孙铁匠和吴老伯共同负责你的日常表现评估，每月一次。第三，你需要签一份承诺书，写明自愿留下，并知晓违反幽谷规矩的后果。”

顺子连连点头：“我签！我守规矩！”

“别急着答应。”杨熙语气依然平静，“承诺书里会写明，如果你在观察期内有任何泄密、破坏、或试图与外边传递消息的行为，幽谷有权按‘内奸’处置，最重可处死。而你一旦签下，就意味着你和范公那边，再无回旋余地。这些，你真的都想清楚了？”

死一般的寂静。顺子的嘴唇微微哆嗦，脸色更白了。这不是儿戏，是性命攸关的选择。

时间一点一滴过去。棚外的光线渐渐明亮，远处传来人们开始劳作的声音，有呼喊，有工具碰撞的脆响，还有锅碗瓢盆的叮当声——那是山谷里新一天的开始。

终于，顺子深深吸了一口气，再缓缓吐出。他站起身，再次对着杨熙和吴老倌深深一躬：

“我想清楚了。我签。”

那声音不大，却异常坚定。

杨熙看着少年因为紧张而紧绷的脊背，心中轻轻叹了口气。留下顺子，是风险，也是机会。这少年有手艺，肯学，心性纯良，若能真正融入，会是幽谷急需的技术人才。但正如王石安所言，他身上带着范公的烙印，是一步险棋。

“好。”杨熙不再多言，对吴老倌道，“吴伯，带他去李茂那儿，把手续办了。承诺书的措辞要严谨。”

吴老倌应了声，拍了拍顺子的肩膀：“走吧，小子。路是自己选的，以后好好走。”

顺子用力点头，跟着吴老倌走出议事棚。走到门口时，他忍不住回头看了一眼，晨光中，杨熙独自坐在桌后的身影显得格外沉静，也格外孤独。

棚帘落下，隔绝了内外的视线。杨熙揉了揉眉心，将顺子留下的那卷桑皮纸仔细卷好。纸上那些略显稚嫩却充满热忱的构想，让他仿佛看到了另一种可能——一种不仅仅是求生，而是带着创造力和希望向前走的可能。

但这短暂的感慨很快被现实打断。约莫半个时辰后，棚外传来急促的脚步声和略显高昂的招呼声——那是胡驼子特有的、带着商贾圆滑腔调的嗓音。

“杨先生！杨兄弟！胡某又来叨扰了！”

杨熙整理了一下思绪，换上一副平静的表情，起身迎了出去。

胡驼子还是那副风尘仆仆的模样，但这次带来的队伍规模明显大了些。除了几头驮着货物的骡子，还多了三四个面生的护卫，虽然穿着普通行商的衣衫，但身姿挺拔，眼神锐利，明显是练家子。

“驼爷，一路辛苦。”杨熙拱手，目光扫过那几个护卫。

“不辛苦不辛苦，跑惯了。”胡驼子笑得满脸褶子，上前热情地拍了拍杨熙的胳膊，“这次可是带了范公那边的‘好消息’来！咱们进去说，进去说！”

两人进了议事棚，胡驼子带来的护卫很自然地散开在棚外，隐隐形成了警戒的态势。吴老倌闻讯赶来，与杨熙一同坐下。

胡驼子也不绕弯子，从怀里掏出一封盖着朱红印鉴的信函，双手递给杨熙：“范公亲笔，杨先生请看。”

杨熙展开信函。信是范云亭幕僚代笔，但落款处有范云亭的私印。内容先是客套地肯定了王石安“研习”的成果，称赞幽谷“规制井然，匠作精良，实为乱世中一处桃源”，然后话锋一转，提出了“深化合作”的具体建议：

“……为助幽谷长治久安，亦为便于通商往来，特拟数条，以供参详：一，范公愿以市价八成，每季定额采购幽谷皮货百张、山酢五十罐、铁器若干（具体品类数量另议），并相应提供盐、铁、布匹等物。二，为保商路畅通、地方安宁，幽谷收留之流民，需登记造册，每季报备人数增减，以防匪类混入。三，范公可出具文书，承认幽谷为‘自治猎户村寨’，不受地方衙役滋扰，然需依例缴纳‘助防粮’（每年秋后，按田亩产出比例缴纳）……”

信不长，但字字句句都透着精心算计。定额采购看似给了稳定销路，实则控制了幽谷的产出规模和贸易自主权；流民登记表面是治安需要，实则是掌握人口动向、防止幽谷无声坐大；所谓的“自治承认”和“助防粮”，更是将幽谷纳入了半官方的管辖体系，虽有一定保护，但也套上了枷锁。

这就是王石安报告中提到的“暗设藩篱”，如今以如此正式的方式递到了面前。

杨熙看完，将信递给吴老倌，脸上不动声色：“范公厚意，幽谷感念。只是这‘定额’、‘登记’、‘助防粮’诸事，牵涉颇广，需谷内众人商议，不敢擅专。”

胡驼子似乎料到他会这么说，依旧笑眯眯的：“那是自然，那是自然！范公说了，不急，杨先生可以慢慢考量。不过……”他搓了搓手，压低声音，“西边近来不太平，北边范公也在用兵，这盐铁流通啊，上面管得是越来越严了。以后没有个‘名目’，有些东西，怕是驼子我想运，也运