‘灰隼营’的人也可能在附近。见机行事，首要目标是摸清对方网络，若情况危险，以保全自身为要。”杨熙迅速下令，心头的不安越来越重。他似乎嗅到了阴谋叠加阴谋的浓重气息。

申时左右，西面终于传来了激烈的动静。

不是预想中的大队人马冲锋，而是“一线天”方向，猛然传来几声沉闷的、如同滚雷般的巨响，紧接着是隐约的惨呼和骚乱声，连幽谷这边都能隐隐听到！

“是‘惊雷’！”赵铁柱精神一振。

片刻后，一只鹞鹰带着染血的布条飞回。布条上是周青用炭笔写的潦草字迹：“伏击成，毁骡车二，毙伤敌约三十，匪前锋溃。匪大队暂退三里外重整。我部无亡，三轻伤，已撤至二线。另，匪中似有甲械精良者数人，不类寻常土匪，疑有鬼。”

甲械精良者？不类寻常土匪？

杨熙和吴老倌对视一眼，都看到了对方眼中的寒意。难道是“灰隼营”的人混在土匪中？还是范云亭另外派了正规军伪装？

“告诉周青，固守二线，继续监视，不必追击。重点观察那些‘甲械精良者’动向。”杨熙沉声道。首战告捷，但情况似乎比预想的更复杂。

伏击成功的消息迅速在防卫队伍中传开，紧绷的气氛为之一松，隐隐有了些振奋的低语。赵铁柱趁机巡视各防段，给队员们打气：“都看见了？咱们的家伙厉害！匪徒也是肉长的！守住了，夏收的粮食就有咱们一份！守不住，啥都完了！”

这话实在，也管用。青壮们舔着干裂的嘴唇，握紧了手中的武器，眼神里的恐惧被一种粗糙的求生欲和微弱的希望取代。

然而，杨熙的心却并未放松。土匪的第一波试探被打退，但主力未损。那些身份不明的“甲械精良者”是个巨大变数。而三叠瀑那边，即将到来的接头，在“灰隼营”人员也向那里移动的背景下，变得更加吉凶难测。

天色，就在这种焦灼的等待和局部的捷报中，逐渐向黄昏偏移。夕阳将西面的山峦染成一片血色，仿佛预示着这个夜晚，将极不平静。

了望塔上，韩铁锤忽然指着西北方向，低呼：“烟！又有烟！这次是三处，差不多同时起的！”

杨熙举起千里镜望去。暮色中，西北方向大约十里外的几处山头上，确实升起了三股笔直的、灰白色的烟柱，在渐渐暗淡的天光中格外醒目。

是土匪在集结的信号？还是……“灰隼营”在传递某种指令？

“传令，所有人，准备夜战。火把、油料、弩箭，全部就位。告诉周青，如果土匪趁夜进攻，优先用火攻和弩箭阻敌，节省‘惊雷’。”杨熙的声音在渐起的夜风中，清晰而冰冷。

夜幕，终于完全降临。山谷中，除了必要的几处防御要点有遮蔽的微弱火光，大部分区域陷入黑暗。避难山洞里彻底安静下来，连孩子的哭泣声都消失了，只有压抑的呼吸声。

而在西北的群山之中，三叠瀑的水声轰鸣依旧，水潭边那块冰冷的大青石下，是否已经摆上了山字形的三块小石头？暗处，又有多少双眼睛，正等待着约定的信号，或者……杀戮的时机？

幽谷的第一次全面防御战，在黄昏的血色与夜晚的漆黑中，正式拉开了序幕。刀锋已然出鞘，鲜血尚未淋漓，但空气中弥漫的铁锈与硝烟味，已预示着这个漫长的夜晚，注定与安宁无缘。

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