望的脸。汗珠滚滚而下，滴落在胸前绷带上，洇开深色的痕迹。他闭上眼睛，喉咙里发出痛苦的嗬嗬声，最终，像是被抽走了全身骨头，瘫软在椅子上。

“……水。”他嘶声道。

周青看了杨熙一眼，杨熙微微点头。周青拿来水囊，凑到“凿尖”嘴边，让他喝了几口。

“灰隼……是鹰嘴崖观察点的负责人。他直接对‘巢’负责，代号‘隼巢七’……‘巢’的位置，我不知道，只有灰隼和更高级的联络官知道。联络方式……除了信鸽和灯语，还有地面标记……在鹰嘴崖东南五里，有一棵被雷劈过的老槐树，树干分叉处有空洞，不定期放置用蜡封的指令或接收报告……紧急时，也可在刘家集西头土地庙香炉底下，用特制的墨水书写……”

他断断续续，将知道的联络点和方式一一说出。沈重迅速记录。

“‘蝰蛇’……我只知道有这个暗子，代号‘蝰蛇’，是灰隼很早以前就布置的，具体是谁，怎么联系，只有灰隼和他的单线联络员‘夜枭’知道。我们这次行动，原计划是制造混乱，吸引注意，然后‘蝰蛇’在内部配合，或者至少提供更准确的核心区路径……但灰隼后来似乎对‘蝰蛇’不抱希望，才让我们强行突入……”

“那枚爆炸物是什么？”沈重问起黑色圆球。

“那是‘堂里’工匠特制的‘霹雳火’，外壳是薄铁皮，内填精炼火药和碎瓷铁蒺藜，用拉发或延时引信……威力比寻常炮仗大得多，近身可杀人破甲……我们每人只配发两枚，一枚烟雾，一枚杀伤……”

信息一点点被榨出。虽然“凿尖”不知道最高层的核心机密，但他提供的联络网络、行动模式、装备细节，对幽谷而言已是极大的收获。

……

同一时间，东北方向的山林中，那名侥幸逃脱的“凿子”队员——代号“利齿”——正捂着肋下一处被流箭划开的伤口，跌跌撞撞地在黎明前的黑暗中奔逃。他心中充满了劫后余生的惊恐、任务失败的耻辱以及对同伴命运的担忧。更让他恐惧的是，如何向灰隼汇报这次彻底的失败。

当他终于在天色微亮时，狼狈不堪地绕路回到鹰嘴崖附近，发出约定的暗号后，被接应的人带入观察点，看到灰隼那双冰冷得几乎要冻结空气的眼睛时，他知道，自己的噩梦或许才刚刚开始。

“……我们中了埋伏……他们早有准备……‘凿尖’、‘硬甲’、‘暗爪’可能都折了……只有我……”利齿跪在地上，声音颤抖地汇报着。

灰隼背对着他，望着窗外渐渐亮起的天光，久久沉默。观察点内一片死寂，只有粗重的呼吸声和火盆里木炭轻微的爆裂声。另外两名留守人员低着头，大气不敢出。

“好，很好。”灰隼终于开口，声音平静得可怕，“六去其五，近乎全军覆没。你们可是‘堂里’评价乙上的‘凿子’小队。”

他缓缓转过身，脸上没有任何表情，但那双眼睛里的寒意，让利齿如坠冰窟。

“属下无能！请大人责罚！”利齿以头抢地。

“责罚？”灰隼走近，俯视着他，“责罚你有用吗？能把折掉的人补回来？能把失败的任务完成？”他蹲下身，捏住利齿的下巴，强迫他抬起头，“告诉我，他们是怎么埋伏的？有多少人？用了什么武器？有没有看到‘雷鼓’？或者……任何不寻常的东西？”

利齿忍着恐惧和伤痛，努力回忆，将遭遇警弩伏击、被多人围攻、赵铁柱带人箭雨覆盖、周青拦截、最后那威力巨大的“霹雳火”被破坏的过程说了一遍，重点描述了对方的组织性、反应速度和那疑似首领的年轻头领（杨熙）的冷静。

“早有预警，埋伏精准，反应迅速，首领镇定……”灰隼松开手，站起身，走到桌边，看着上面简陋的地图，“不是一般的流民。那个杨熙，还有他手下的人……比我们想象的难缠得多。‘蝰蛇’毫无作用，看来不是他不想动，而是根本动不了。”

他意识到，之前的评估严重失误。幽谷不是一个可以轻易拿捏的软柿子，而是一个有着严密组织、相当战斗力和一个高明领导者的硬骨头。强行渗透代价太大，而且失败了。

“大人，我们接下来……”一名手下小心翼翼地问。

灰隼盯着地图，脑中飞快盘算。强攻不行，渗透失败，暗子无效……常规手段似乎都受挫。但“巢”的压力不会减轻，对“惊雷”的渴求也不会消失。

“利齿，你受伤不轻，下去处理一下。”灰隼忽然道，语气恢复了平常的淡漠，“这次失败，责任不全在你。是我低估了对手。”

利齿一愣，几乎不敢相信自己的耳朵，随即感激涕零：“谢大人！”

“不过，”灰隼话锋一转，“我们需要新的策略。你好好养伤，后面还有用你的地方。”他挥挥手，让人将利齿带下去。

待人走后，灰隼对剩下两名心腹低声道：“立刻向‘巢’汇报：渗透行动失败，小队损失惨重。目标团体防御严密，领导者杨熙具备优秀军事指挥能力，疑似拥有超出流民水平的预警和战斗组织体系。‘蝰蛇’可能已暴露或失效。建议：暂停直接渗透行动；加大对本地代理人（雷彪）的压力和扶持，促使其发动更大规模、更正式的军事进攻，以测试目标真实防御上限并消耗其力量；同时，尝试与另一股势力（哈伦）接触，或可利用其与目标的潜在矛盾；请求‘巢’指示，是否可启用更高级别资源进行远程施压或情报获取。”

“是！”