它的存续。”

“至于具体的人，无论是皇兄，还是那些在旧贵族压榨下苦苦挣扎的平民，对您而言，或许都只是维持帝国运转的‘筹码’。”

她的目光锐利起来：“只要旧贵族能付出让您觉得‘帝国’整体稳定值得的代价，您甚至可以继续放任他们不管，即便他们仍在不断地迫害帝国的平民，吸食帝国的血肉！”

“这不是我想要的结局！我回来，就是要阻止这种‘代价’被支付！我要的，是彻底的清算，是让那些蛀虫付出应有的代价，是让帝国的律法，真正庇护它的人民，而不是成为权衡利弊后的牺牲品！”

阿克西亚的话语，如同一把锋利的匕首，直指索尔皇帝统治的核心，这是他们父女之间，根本理念的不同。

索尔皇帝听完女儿这番几乎是控诉的陈述，脸上依旧看不出任何表情，深邃的眼眸如同古井，波澜不惊。他既没有反驳，也没有赞同，只是静静地看了阿克西亚片刻，然后挥了挥手：

“朕，知道了。你退下吧。”

阿克西亚行礼，转身离开，背影决绝。她知道，她无法改变父亲根深蒂固的观念，但她会用自己的方式，去守护她认为重要的东西。

等阿克西亚离开后，紧接着，尤利乌斯被传唤了进来。

与面对阿克西亚时不同，索尔皇帝对这位儿子，显得更为直接，甚至带着一丝不易察觉的压迫感。

“尤利乌斯，”索尔的声音在空旷的殿内回荡，“告诉朕，你为何一直躲在东部边境，不肯回来？”

尤利乌斯心中一紧，冷汗瞬间就下来了。他不敢直视父亲的眼睛，低着头，脑子飞速转动，寻找着合理的借口：

“回……回父皇，儿臣并非不肯回来，而是……而是觉得边境乃是帝国屏障，需要皇室成员坐镇，以示重视。儿臣在那里，也能……也能更好地历练自己，为帝国分忧。”

“历练？”索尔皇帝的语气听不出喜怒，“朕听闻，你在边境，除了例行巡视，大多时间都在自己的行宫内。这就是你所谓的历练和为帝国分忧？”

尤利乌斯脸色一白，急忙辩解：“父皇明鉴！儿臣……儿臣是在研究边境防务，与将领们商讨军情，绝无懈怠！”

“只是……只是皇兄骤然罹难，皇都内局势复杂，儿臣……儿臣是担心自己才疏学浅，贸然回来，不仅无法协助父皇，反而可能……可能添乱，所以才想先在边境积累些经验……”

他的声音越来越小，明显底气不足。

在索尔皇帝那仿佛能洞悉一切的目光下，他那些为自己胆小和逃避寻找的借口，显得如此苍白可笑。

索尔皇帝没有继续追问，只是淡淡地说了一句：“身为皇子，逃避永远解决不了问题。下去吧，好好守灵。”

尤利乌斯如蒙大赦，几乎是踉跄着退出了偏殿。

在与子女交谈完毕后，索尔皇帝独自一人，通过一面巨大的魔法水镜，观察着皇宫内所有人的动向。

镜面中，绝大部分人都老老实实地待在指定的区域，遵循着守灵的规矩，不敢有丝毫异动。

然而，当画面切换到阿克西亚时，索尔的眼眸微微动了一下。

只见阿克西亚并未像其他人一样安静守灵，她正主动走向几位公爵，似乎在进行着交谈。

虽然听不到具体内容，但从她沉静而专注的神情，以及几位公爵或戒备、或敷衍、或强压怒气的反应来看，她显然是在利用这次所有人被“困”在皇宫的机会，试图从这些老狐狸口中，试探出某些信息，或者施加某种压力。

她甚至没有完全遵守他“不允许进行政治活动”的禁令，而是在规则的边缘，继续着她未竟的“战争”。

就在索尔皇帝凝视着镜中女儿那执着而忙碌的身影时，偏殿的门，被人轻轻敲响了。

近侍低声通传：“陛下，斯沃德鲍公爵求见。”

索尔皇帝的眼中，闪过一丝难以捉摸的光芒。该来的，终究会来。他挥了挥手，示意让斯沃德鲍进来。