矩！交摊位费！懂不懂？”

陈默心里明镜似的，这所谓的“摊位费”，不过是刘二这类底层胥吏借机敲竹杠的由头。他们专挑看着没根脚、好欺负的外来户或者流民下手。可他跟李铁头身上所有的钱，加一块儿也就几十文，是他们接下来几天活命的钱，根本拿不出啥像样的“孝敬”。

“刘二爷，”陈默苦着脸，姿态放得更低了，“小的刚来这儿，人生地不熟，不懂规矩，身上就卖了这几个罐子篓子，得了几个糊口的铜子儿，实在……实在拿不出啥摊位费。您行行好，高抬贵手，下次……下次一定补上。”

刘二脸唰一下就变了，厉声喝道：“没钱？没钱还敢在这儿摆摊？扰乱集市秩序，我看你小子是活腻歪了！来人，把他的这些破烂玩意儿都给我没收了！充公！”

他身后那几个衙役如狼似虎地应了一声，立刻上前，蛮横地把陈默和李铁头摊儿上的鱼篓、陶罐啥的，连带着那块当招牌的破布，一股脑全抢走了。陈默和李铁头下意识地想拦着想解释，被那几个衙役粗暴地推开，李铁头一个趔趄，差点摔个屁墩儿。

“刘二爷！刘二爷！您行行好！我们不能没了这些东西啊！这是我们活命的指望啊！”李铁头跪在地上，带着哭腔苦苦哀求，脑门磕在冰冷的土地上。

刘二看着李铁头那卑微样儿，脸上闪过一丝得意，可马上又被更深的贪婪和冷酷盖过去了。他冷笑一声，压根不搭理李铁头的哀求，对着手下挥挥手：“都拿走！晦气！”说完，带着衙役，拿着抢来的东西，扬长而去，只留下周围人群或同情、或麻木、或看热闹的目光。

陈默和李铁头看着空空如也的摊儿，还有刘二他们远去的背影，心里头充满了说不出的憋屈和深深的无力感。他们辛辛苦苦、省吃俭用才攒材料做出来的东西，寄托了他们改命盼头的东西，就这么被刘二凭着手里那一点点权力，硬生生给抢走了。

“陈默……这……这可咋整啊？”李铁头从地上爬起来，拍打着身上的土，声儿里带着悲愤和绝望，“咱们好不容易才攒下这点家当，还指望着换粮过冬呢……这下全完了……”

陈默紧紧咬着后槽牙，拳头攥得指节发白，胸口堵得厉害。他来自一个至少表面上讲规矩讲王法的地儿，虽说也有不公，可这么明目张胆、连遮羞布都不要的欺负，还是让他觉得贼他妈憋屈和火大。可他明白，在这年头，在这阶层森严的地界，他们这种底层流民，面对代表着哪怕最底层权力的胥吏，根本就没法反抗。硬碰硬，那就是找死。

“铁头兄，别泄气。”陈默深吸了几口气，强迫自个儿冷静下来，声儿低沉却带着股不容置疑的硬气，“东西没了，还能再做。手艺还在，人还在。咱们不能就这么认栽。这世道越是这样，咱们越要活出个人样来给他看看！”

可这倒霉事儿，它就不单行。就在他们收拾好心情，准备离开这伤心地的时候，几个地痞流氓样儿的家伙，叼着草根，晃晃悠悠地围了上来。领头的是个满脸横肉、眼角带道刀疤的光头大汉，看着就挺唬人。

“哟，这不是李铁头吗？咋着，买卖不好干啊？瞧这耷拉脑袋的德行。”光头大汉阴阳怪气地说着，目光不怀好意地在陈默和李铁头身上扫来扫去。

李铁头脸色一变，显然认识这人，连忙把陈默护在身后，脸上挤出点讨好的笑：“刀疤哥……没，没啥，我们这就走，这就走。”

光头大汉冷笑一声，上前一步，拍了拍李铁头的肩膀，劲儿不小：“走？往哪儿走？爷几个看你们也挺不容易，这么着吧，给你们指条明路。跟着我们刀疤哥混，保管你们在这清河镇上，再没人敢呲牙，吃香的喝辣的！”

陈默心里一紧，知道这些地痞流氓是想拉他们入伙，干些偷鸡摸狗、欺行霸市的勾当。他立马拒绝道：“多谢好意，心领了。我们只想靠自个儿的双手，挣点干净钱吃饭。”

光头大汉刀疤脸上的笑瞬间没了，眼神变得阴狠起来，威胁道：“靠自个儿的双手？哼，敬酒不吃吃罚酒！我看你们是给脸不要脸！得罪了我们兄弟，以后在这地面上，有你们好果子吃！今天不给个说法，就别想全须全尾地离开！”

说完，光头大汉带着几个手下，朝着陈默和李铁头逼了过来，摩拳擦掌，眼看就要动手。李铁头虽然害怕，但还是死死挡在陈默身前，准备拼命。

陈默心里急得火烧火燎，他知道，真动起手来，他跟李铁头肯定不是这些常年打架斗殴的地痞的对手，而且一旦打起来，不管输赢，后头的麻烦都得没完没了。

就在这节骨眼上，一个沉稳里带着点威严的声儿从人群外头传了过来：“住手！光天化日，集市之上，尔等想干什么？”

大伙儿顺着声儿望过去，只见一个穿着灰色棉布长袍、气质儒雅沉稳、看着四十左右的中年男子走了过来。他身边还跟着个看着挺精干的随从。这中年男子之前好像就在不远处瞅过陈默他们的摊子。

那光头大汉刀疤看见这中年男子，嚣张气焰立马矮了半截，脸上瞬间堆起了谄媚的笑，点头哈腰道：“原来是苏掌柜！小的们不知道是您……您认识这两位？误会，都是误会！小的们这就滚，这就滚！”说完，跟老鼠见了猫似的，带着手下钻进人群，眨眼没影了。

被叫做苏掌柜的中年男子冷哼一声，没搭理那些地痞。他走到陈默和李铁头面前，目光平和地打量了他们一番，尤其在陈