可悲而违法的勾当，想必牧师先生也有所耳闻，强征新兵是他们主要的经济来源。当那些可怜的人第一次被带上船，进入一个像月球一样陌生的环境，您会发现自己从未见过如此悲惨的面孔。牧师，除非您有幸能登上某艘皇家海军军舰的甲板，否则您很难理解您的朋友进入了一个什么样的世界。水手的外貌、语言和性格与陆地上的居民截然不同。您的耳朵时刻听到他们在谈论着桅杆横支索、滑车索、吊索、顶桅、圆材和绞盘，可您完全不知道那是些什么。而且这个世界里的人都喜欢装腔作态，他们小心地守护着那些特殊的风俗——谁可以踩在上层后甲板上，谁不可以；谁能被视为绅士，谁不能。因此，您在无意间冒犯到别人是一件再容易不过的事情了。

我自然而然成了船上的“懒汉”，跟教师（船上总是会有几个小孩）、乘务长、木匠、船医及其助手一样，因为我们都不需要站岗。但这一身份也带来了不少好处，其中最大的好处就是我们大多数时候都可以一觉睡到天亮，但从来没有水手能连续睡上四个多小时，而这短暂的睡眠时光还只能任天气摆布。您朋友的命运就变成了这样——满身油污的水手都睡在吊床上，吊床则并排吊在甲板之间那散发着恶臭且拥挤不堪的空间里；所有东西不是太烫便是太冷；因为水手长及其助手总是用鞭子来发号施令，所以一切事物都由哨声、咒骂声和鞭子来管理，但是在规行矩步的船上，这还只算是温和的手段。

牧师先生，我想您早已迫不及待地想知道我是何时开始注意詹姆斯·戴尔的，坐在书桌前的我也一直在思考这个问题。不过好在两分钟后我便记起了这段往事，而且那些画面清晰得就像是被保存在琥珀里似的。

我们那时正待在比斯开湾，那天早上，我和教师夏特先生像往常一样在散步。教师突然指着戴尔跟我说：德雷克先生谈到过这个男孩的沉稳及其如何昂首挺胸地在帆桁上行走，仿佛他已经在上面走了二十年了。德雷克先生是一位非常友善的高级船员，但作为一名海军候补少尉，他似乎年龄有些偏大了。我放眼望去，只见那是一名年约十四五岁的少年，身上穿着帆布制的长礼服式军服和宽松的马裤，体格健壮，面容英俊，但神情有些严肃。如果没有冒犯到您对他的印象，就请恕我直言，他神情实际上是有几分傲慢。我相信这一点也引起了一个谣言——他出身高贵。其他证据似乎也支持了这一观点，比如说，他上船时带着一个行李袋，里面有一些精致的外套和背心，以及一个太阳系仪——芒罗先生