截断话头，指向岸边蜿蜒的队伍，“看见那些推独轮车的老人了吗？他们从苏州步行三日到此——你猜为什么？”

狗儿顺着望去。白发苍苍的老妪背着破麻袋，每走三步就要捶打酸痛的腰背；瘸腿的铁匠拄着铁拐，空荡荡的袖管在风中飘荡。人群最前方，几个孩童举着木牌，上面歪歪扭扭写着：“求郡王赐活路”。

“因为清廷的赈灾粮被层层克扣。”李昊突然提高音量，“知府贪一成，知县贪两成，胥吏再刮一层皮——到灾民手里只剩谷壳！”他猛地抽出佩刀劈向船舷，“而我李昊的赈灾粮——”

刀锋过处，船板裂开缝隙。粮袋如瀑布般倾泻而下，金黄的稻谷在甲板上流淌成河。

“颗粒归民！若有差役私取一粒米，”李昊的刀尖滴着稻谷，“本王就把他塞进米袋沉江喂鱼！”

欢呼声如海啸席卷码头。当第一袋粮食分到老妪手中时，她突然撕开衣襟露出胸口烙印——那是清廷催缴赋税的火漆印记。

“草民王周氏！”她跪在泥地里重重磕头，“愿给殿下当牛做马！”

这一幕被画师当场绘成《赈灾图》。次日清晨，常州所有茶馆的说书先生都添了新段子：“李昊赈灾不用秤，灾民用手捧！捧满一碗算一碗，多一粒罚知府头顶米袋游街！”

此刻，常州府地下密室。赵明德将新鲜出炉的《赈灾图》拓印百份，分发到各州府书商手中。当他回到寓所时，发现窗台上放着个油纸包——里面是半只烧鸡和一张字条：“谢先生赠书。清廷鹰犬已盯上你，速离常州。——知情人”

赵明德将字条投入炭盆。火苗窜起的刹那，他仿佛看见无数双眼睛在黑暗中窥视：说书先生的惊堂木、孩童的竹筐、老妪的烙印…所有这些碎片拼凑成巨大的漩涡，将他卷入名为“民心”的巨鼎。

突然，怀中的《吴王本纪》发烫。赵明德惊骇地翻开书页，泛黄的宣纸上竟浮现出血色篆文：【民心值mAx】。

子夜时分，常州观星台。钦天监漏刻博士徐光启的浑天仪突然疯狂转动，铜环碰撞声如暴雨倾盆。他死死抱住仪器嘶吼：“紫微星移位！帝星…帝星落入东南！”

观星台下，李昊的亲兵统领王铁锤一脚踹开大门：“徐老头！郡王让你测什么星象？”

“测…测到了妖星！”徐光启的胡须剧烈颤抖，“此星形如赤蛇吞日，主…主杀伐建国！”他突然指向东南天空，“看！那团青气正在吞噬紫微垣！”

众人抬头。只见东方天际线泛起诡异的青芒，如长蛇般缠绕北斗七星。更骇人的是青气中心隐约有金色龙形浮动，龙目处两点赤芒竟与常州城方向遥相呼应。

“妖言惑众！”王铁锤的佩刀出鞘，“给我把这老道拖下去！”

“慢着。”李昊的声音从阴影中传来。他披着缀满星图的玄色大氅，手中把玩的青铜罗盘正疯狂旋转，“徐博士，你说此星主杀伐建国？”

徐光启匍匐在地：“臣…臣夜观天象三十年，从未见过如此凶戾之气！然《乙巳占》有载：‘青气缠斗，当有真人起于江淮’…”

李昊突然纵声长笑。笑声中他猛地扯开大氅，露出内衬上金线绣就的“天下布武”四字。当青气掠过天顶时，那四个字突然迸射金光，竟将青气逼退三尺！

“系统提示：民心值突破临界点，解锁【帝王气运】bUFF。”机械音在李昊脑海中响起，“效果：麾下部队士气+50%，敌方将领决策失误率+30%，天象异变转化为祥瑞概率提升。”

李昊的瞳孔骤然收缩。他看见徐光启的浑天仪上，代表常州方位的铜针突然爆出火花——那根本不是星象仪，而是自己秘密研发的磁石定位装置！

“徐博士。”李昊弯腰拾起滚落的铜环，“你说这青气是妖星？”他突然将铜环按在徐光启眉心，“那本王便告诉你——”

青气被吸入铜环的刹那，徐光启的瞳孔变成纯粹的金色。他看见幻象：李昊身披龙袍站在紫禁城头，脚下是跪拜的八旗贵族；长江化作金龙环绕都城；蒸汽机车牵引的火车载着粮草驶向漠北…

“原来…这才是真正的天象。”徐光启瘫软在地，喃喃自语，“紫气东来，真龙现世…”

常州孔庙前，八十一岁的老翰林陈继儒颤巍巍展开万民伞。伞骨是用缴获的清军火枪熔铸而成，伞面铺满十万百姓的指印——每个指印旁都用朱砂写着姓名籍贯。

“老朽代常州百姓请愿！”陈继儒的哭腔在秋风中回荡，“请殿下垂怜，早正大位！”

李昊端坐于“自强号”蒸汽机车改造的高台之上。他手中捧着系统新解锁的【帝王气运】令牌，令牌正面刻着“奉天承运”，背面却是精密的齿轮结构——那是王铁锤用报废钟表零件组装的机关。

“陈先生。”李昊的声音透过铜制扩音筒传遍广场，“本王记得三年前你曾骂我‘沐猴而冠’？”

满场死寂。陈继儒的白须在风中乱颤：“老朽…老朽当时眼瞎心盲…”

“现在不瞎了？”李昊突然抛出令牌。令牌在空中划出银弧，精准落入陈继儒怀中，“此物赠予常州父老——见令牌如见本王，今后遇盗匪劫掠、恶吏盘剥，可凭此令直赴军营申诉！”

欢呼声如火山喷发。当第一波百姓冲向高台时，李昊却按下控制杆——“自强号”喷出滚滚白雾，载着他消失在蒸汽帷幕之后。

三日后，南京紫金山。钦天监监正被五花大绑押上观星台，他面前摊开的《星野志》被朱笔涂改得面目全非：“