那是通往江南的方向。

他知道，第一个任务快来了。

果然，不到半时辰，一只通体漆黑、尾羽泛紫的鸟从天而降，落在不远处的树枝上。

没人动。

苏牧阳缓缓起身，手按在剑上，却没有拔。

那鸟不动，像是在等。

他盯着它看了很久。

然后慢慢从怀里掏出一小块布，是昨晚用来包药丸的。他把它绑在一根树枝上，插在洞口左侧。

那是暗号。

表示：收到，但不回应。

鸟停了几息，展翅飞走。

苏牧阳收回手。

他知道，对方已经看到了回应。

也知道了——这里有人在盯。

人群中，乙小声问：“接下来呢？”

苏牧阳看着远方密林，说：“等回信。”

甲问：“要是他们不来呢？”

“那就我们去找。”

“什么时候出发？”

“最快今天下午。”

“谁去？”

苏牧阳看向他：“你愿不愿意乔装去江南查镖局失货的事？”

甲立刻挺直腰：“我随时能走。”

“好。”苏牧阳从包袱里拿出一封信，封好，递给他，“路上别拆，到地方再交给接头人。记住，三声咳嗽是暗号。”

甲接过信，塞进内襟。

乙急了：“那我呢？”

“你明天去洛阳城外转一圈，看有没有人聚集，记下时间地点。不要靠近，不要动手，回来报信。”

“明白！”

苏牧阳又转向其他人，安排留守、轮值、传讯顺序。每个人都分到了事，没有闲人。

杨过在一旁听着，忽然说：“你比我狠。”

“我不是狠。”苏牧阳头也没抬，“我是不想再等人替我挡刀。”

阳光照在石洞前的细绳上，铁片轻轻晃动。

小龙女站起身，走到苏牧阳身边，低声说了句什么。

他点点头，从包袱底层抽出一张折叠整齐的纸。

打开一看，是新的情报分布图。

他拿起炭笔，在江南位置画了个圈。

笔尖落下时，墨迹微微晕开。

远处，一只野兔窜过林间空地，惊起几片落叶。

苏牧阳的手顿了一下。

他抬起头，望向密林深处。

树影晃动。

有什么东西，正在靠近。