有四名士兵把守，盔甲是亮银色的明光铠，比普通士兵的皮甲精良得多。王临被带入一间宽敞的厅堂，厅堂里没有多余的陈设，只有一张案几、两把椅子，以及墙上悬挂的巨大舆图。舆图是用麻布绘制的，标注着仓城的防御工事、粮道、水源和驻军分布，还用朱红圈出了三处险要关隘，显然是徐世积日常议事的地方。

厅堂正中，一个身着青色常服的男子正负手而立，看着墙上的舆图。他年约三十许，面容清癯，下颌留着短须，眼神深邃如潭水，虽然身形不算魁梧，却自有一股渊渟岳峙的气度——哪怕只是背对着王临，也让人不敢轻易打扰。这便是瓦岗军大将，黎阳仓镇守使徐世积（字懋功）。

“将军，王临带到。”带王临来的军官躬身禀报，声音比之前柔和了许多。

徐世积缓缓转过身，目光如同实质般落在王临身上。那目光平静无波，却仿佛能穿透人的皮肉，看到心底的想法，让王临下意识地挺直了腰板——他知道，接下来的对话，将决定一千四百多人的生死。

“王临？”徐世积开口，声音温和却带着上位者的威严，像冬日里的暖阳，却又透着不容抗拒的力量，“原秦州户曹从事？说说吧，你是如何带着这一千多老弱，从窦建德的游骑手下逃脱，又在三天内穿越百里险地抵达黎阳的？还有，宇文阀为何偏偏追杀你们？”

王临心中微震。徐世积一开口就直指核心，显然对方锐的“弃卒”行为早有耳闻——或许方锐的部下早就把消息传回了黎阳仓。他不敢怠慢，强忍着左腿箭伤的疼痛（那是在临洺野外被流寇射中的，伤口还没愈合，走路时隐隐作痛），将事情的经过娓娓道来：

“将军，我等原本是方锐都尉麾下的辅兵与流民，共两千三百余人。三日前，方都尉以‘精简队伍’为由，将我等弃于临洺野外，只留下三天的口粮。我们刚走了十里，就遇到了流寇，接着宇文阀的杀手又突然出现——那些杀手个个穿着黑衣，腰间别着刻有‘宇文’二字的铜牌，善用弩箭，当时就伤了我们十几个兄弟。”

他顿了顿，语气变得沉重：“最凶险的是在‘鬼见愁’山道，两侧岩壁陡峭，杀手从上面往下扔石头，还放箭射我们的老弱。为了掩护大家撤退，孙猎户带着三个青壮爬上山崖，想把杀手赶下去，结果...他们四个都没能回来。还有柳轻眉姑娘，她是前隋清河郡丞柳仲文的女儿，宇文阀杀了她全家，如今还在追杀她，她在途中中了‘牵机引’之毒，毒发时嘴唇发紫，浑身抽搐，老军医说需要黄连、麝香等药材解毒，可我们根本找不到，只能靠温水吊着她的性命。”

王临刻意强调了宇文阀的狠辣和柳轻眉的身世——他知道，宇文阀在天下树敌众多，徐世积作为瓦岗名将，绝不会容忍宇文阀的势力渗透到自己的地盘。同时，他也点明了队伍的成分：“我们这里，老弱妇孺占了七成，青壮只有四百多，其中三十多个是前隋溃兵，其余都是庄户汉子，没什么像样的武器，能活到这里，全靠大家想活下去的念头撑着。”

讲述过程中，王临一直留意着徐世积的表情。这位名将始终面色平静，手指偶尔会轻轻敲击案几，只有在听到“宇文阀内应可能潜伏在仓城”时，他的眉头才几不可察地皱了一下，眼神里闪过一丝寒芒。

“...所以，我等实乃走投无路，仰慕将军威名，特来投奔，只求一隅之地安身活命，绝无他意！恳请将军收留！”王临说完，深深一揖，腰弯得极低——这不仅是为了自己，更是为了身后一千四百多条人命。

厅堂内陷入短暂的沉默，只有窗外寒风呼啸的声音。徐世积的手指依旧轻轻敲击着案几，发出“笃笃”的轻响，每一声都像敲在王临的心上。王临知道，徐世积正在权衡：收留他们，意味着每天要多消耗两石八斗粮食（按每人每日两升粟米计算），一个月就是八十四石，相当于三座小型粮仓半个月的储备；而且队伍成分复杂，溃兵、流民混杂，管理起来极为困难，稍有不慎就可能生乱；更棘手的是宇文阀的威胁——若真有内应潜伏在仓城，这群流民很可能成为内应动手的“借口”。

但王临也赌对了徐世积的心思——他从王临的讲述中，看到了此人的胆识和领导力：能在绝境中把一盘散沙的流民拧成一股绳，还能带着他们突破杀手的围追堵截，这样的人，或许能为自己所用。而且，宇文阀的内应确实是个隐患，王临带来的消息，正好提醒了他。“你方才说，宇文阀杀手曾与窦建德军中的军官接头？”徐世积突然问道，语气比之前严肃了几分。

“是！”王临立刻点头，语气肯定，“在临洺附近的破庙里，我亲眼看到一个穿着窦军校尉服饰的人，和宇文阀的杀手说话，那校尉腰间挂着虎头符，应该职位不低。他们说‘要在黎阳仓动手，先除了王临这群人，再趁机烧粮仓’——我听得清清楚楚！”

徐世积眼中的寒芒更盛。黎阳仓是瓦岗军的命脉，若真有窦建德的人勾结宇文阀作乱，后果不堪设想！他站起身，走到王临面前，语气缓和了一些：“王临，你带来的消息，很重要。你这一路，也着实不易。”

他顿了顿，声音变得坚定：“黎阳仓乃军机重地，收留流民非同小可。不过，念在你等皆是受难百姓，又曾为隋吏（指王临），本将军可暂且收容尔等。”

王临心中一喜，正要拜谢，却被徐世积抬手拦