她也听到了流民的流言，心里没底。

两边的人站得泾渭分明：徐世积身后，站着王临和几个黎阳仓的老部下，脸色都很沉；独孤凤身后，是她的亲卫头领和两个心腹将领，手都按在刀柄上，眼神警惕地盯着对面。空气仿佛凝固了，连烛火摇曳的声音都听得格外清楚。

“独孤将军，”徐世积先开了口，声音平稳却带着不容置疑的重量，“今日营啸，流民死伤近四十人，其中三人已殁。据查，罪囚张彪是被奸人假传将军手令释放，才引发了这场混乱。吴明已死，死无对证，此事暂且不论。但——”他顿了顿，目光落在独孤凤身后的亲卫头领身上，“将军麾下亲卫弹压之时，手法酷烈得过分了。多名无辜流民被伤及要害，如今流民中流言四起，都说将军是‘借平乱之名，行杀戮之实’，这对军心、民心的稳定，大为不利。不知将军对此，有何看法？”

这话绵里藏针——既点了“假传手令”的事，暗示独孤凤这边脱不了干系；又直接把“误伤致死”的责任摆到了台面上，逼着她给个说法。

独孤凤端起茶碗，轻轻抿了一口，放下时发出“当”的一声轻响，打破了短暂的沉默。她抬眼看向徐世积，语气淡然得像在说一件无关紧要的事：“徐将军明鉴。吴明假传手令，私放罪囚，还贪墨粮饷，其罪当诛。他畏罪自尽，本将军亦深感震惊与愤慨——若早知他是这般小人，本将军绝不会让他留在仓曹任职。”

她话锋一转，看向帐外，声音提高了几分：“至于弹压之事，将军该知‘营啸如洪’。当年荥阳流民营曾因一场小冲突引发营啸，不过半个时辰，就烧了三座粮仓，死了两百多人！今日若不是本将军的亲卫及时出手，以迅雷手段震慑宵小，黎阳仓的局面恐怕会比荥阳更糟！亲卫皆是百战精锐，平乱时只知‘止戈’，难免有收手不及之处。所谓‘误伤’，不过是乱局之下的无奈之举。若因此苛责将士，岂不是寒了前线杀敌之人的心？”

她顿了顿，目光突然扫向王临，眼神里带着几分冷意：“至于那些流言蜚语，哼，怕是有人管理流民不力，酿成大祸后，为了推卸自己的失职之责，故意在流民中散布谣言，混淆视听吧？”

一句话，就把“散布流言”的帽子稳稳扣回了王临头上——既撇清了自己，又把矛头重新指向了对手。

王临往前一步，躬身行礼，语气谦卑却字字有力：“独孤将军明鉴！卑职管理流民，确实有疏漏之处，对此卑职认责。但卑职绝不敢散布流言！如今流民伤亡惨重，李老三的媳妇还在医帐外哭，张老汉的背还肿着，这些都是众人亲眼所见的事实。卑职纵有天大的胆子，也堵不住数百流民的嘴。眼下当务之急，是给伤亡的流民发抚恤，稳住人心，再彻查吴明之死和手令的真伪——而非追究流言的起源，让亲者痛、仇者快。”

他这话既承认了“管理疏漏”，显得有担当，又暗指“弹压酷烈”是铁打的事实，还把话题拉回了“查明真相”上，堵得独孤凤没话接。

徐世积顺势点头，看向独孤凤：“王临所言甚是。伤亡的流民，必须妥善抚恤——每人发半石粮食，重伤者再加一贯钱，死者家属发两石粮、三贯钱，这是黎阳仓的规矩。真相，也必须查明！本将军已让人去查吴明的遗物，还有那封手令的笔迹。至于弹压之事，虽说是‘事急从权’，但伤了无辜百姓也是事实。独孤将军，是否该让麾下将士认个错，再出些抚恤钱？也好平息流民的怨气。”

这是软中带硬的要求——认个错、出点钱，看似小事，实则是让独孤凤变相承认“亲卫有错”，削削她的锐气。

独孤凤的秀眉拧了起来，手指在剑柄上轻轻摩挲。她怎么可能让步？一旦认了错，就等于坐实了“弹压过当”的说法，之前的辩解就全成了空话。“徐将军，”她的语气冷了下来，带着几分强硬，“非常之时行非常之事。若平乱时还要顾忌‘会不会伤到人’，那不如干脆别平乱，等着流民把仓城烧了？治军之道，贵在‘果决’，而非‘妇人之仁’。抚恤之事是黎阳仓的内务，自有徐将军的章程，本将军不便越俎代庖。倒是王临——”她看向王临，眼神锐利，“身为流民主管，酿成营啸这般大祸，若不严惩，何以儆效尤？何以肃清军纪？”

她又把话题绕回了王临身上，非要逼徐世积严惩不可。

两边瞬间又僵住了——徐世积护着王临，独孤凤盯着王临不放；一个要“抚恤认错”，一个要“严惩失职”，谁也不肯退半步。帐内的烛火“噼啪”响了一声，爆出个火星，映得将领们的脸忽明忽暗，气氛紧张得像拉满的弓弦，随时可能断裂。

徐世积的脸色铁青，手指攥紧了腰间的玉佩——他知道，独孤凤这是铁了心要借题发挥，既要打压王临，还要削他的威信。再这么争下去，只会让矛盾更激化。

就在这时，帐外突然传来一阵急促的脚步声，像雨点一样砸在地上。一个传令兵掀开门帘冲进来，满头大汗，手里举着一份插着红色羽毛的军报，声音都在发颤：“将军！紧急军报！探马从北边回来，说...说一支突厥骑兵，约五百余骑，突破了边境的防线，正往黎阳方向来！现在...现在距此已不足百里了！”

突厥骑兵？！

这几个字像一道晴天霹雳，在帐内炸响！徐世积猛地站起身，椅子被带得往后滑了半尺，发出刺耳的声响；独孤凤脸上的倨傲瞬间消