原李家庄的头目李三柱和张老栓，他们当初带着庄户投降王临，本以为能谋个一官半职，没想到推选里正时，竟被一个毫无背景的流民老汉给比了下去。“那王临真是瞎了眼！”李三柱狠狠拍了下桌子，烛火晃动，映得他脸上的皱纹越发狰狞，“咱们李家庄的人跟着他出生入死，到头来，反倒让一个外来的穷酸当了里正，他这是不把咱们放在眼里！”

张老栓捻着山羊胡，眼神阴鸷：“依我看，王临此举根本不是为了百姓，是想扶持自己人，把咱们这些老势力都踢开，以后好随意盘剥咱们！”他压低声音，“咱们得想办法把里正的位置抢回来，不然以后在王家镇，咱们就没立足之地了。”

几人低声商议着，决定暗中串联其他对选举结果不满的人，散布谣言，说那当选的流民里正收了王临的好处，以后要加重赋税，还打算把流民的土地都收归“公有”。谣言像瘟疫一样在镇中蔓延，不少不明真相的镇民开始人心惶惶，甚至有人跑到苏老丈家中哭诉，希望能换个里正。

王临对此早有预料。他深知基层稳定的重要性，当即召集苏老丈、刘仁、柳轻眉和秦玉罗，成立了临时的核查小组，明确规定里正人选“首重公心，次看能力”，无关出身，只看是否能为百姓办实事。

核查现场设在镇中心的大槐树下，王临亲自坐镇。李三柱和张老栓也来了，带着几个支持者，想在众人面前发难。轮到面试那两位有拉票嫌疑的原李家庄头目时，王临目光锐利如刀：“你们说自己能当里正，那我问你们，镇西的灌溉水渠年久失修，若你们当选，打算如何解决？流民与原镇民的地界纠纷，又该如何调停？”

那两个头目顿时语塞，支支吾吾说不出个所以然——他们平日里只知道争强好胜，哪里想过这些民生琐事。王临冷笑一声，当即否决了他们的候选资格，转而看向一旁站着的一个中年汉子：“你叫王二牛是吧？我听说你牵头组织流民修了三条小路，还主动把自家分到的田地让给了更困难的人家，说说你的想法。”