地点了点头，不再就此问题施压——

刑部作为维系社会稳定的关键部门，能做到这一步已属不易，短期内确实难有根本性变革。

他低下头，又将此事要点记于纸条上，交给张宏。

随后，朱翊钧抬起头，目光终于落在了早已按捺不住的工部尚书朱衡身上：“好了，接下来便听听工部的进展。朱尚书，请讲。”

朱衡精神大振，立刻开口，声音洪亮：“陛下！今年工部会同漕运总督衙门，已成功试航海运三次！

虽途中屡遇触礁、狂风、巨浪等艰难险阻，但通往北方的海运航线，

其关键地段的地理、水文、潮汐、气候等数据，已基本勘探完毕！”

他语气带着自豪，也充满决心：“以往海运之最大阻碍，莫过于放洋入海之险，以及风浪覆舟之虑。

臣敢向陛下立军令状，再给工部两年时间，必除此二患！

至万历四年，定当正式开通南北海运，以补漕运之不足！”

朱翊钧闻言，不由动容，脸上露出惊喜之色，下意识追问：“竟如此之快？！”

朱衡却摇了摇头，解释道：“陛下容禀，非是工部与漕运衙门有鬼斧神工之能，实乃前人栽树，后人乘凉。

自国初以来，海运屡开屡禁，反复之间，留下了诸多宝贵遗产。”

他具体说明：“譬如如今拟定的海运航线，最关键的梗阻地段，在胶州以北至杨家圈以南，约一百六十里。

此段河道，自正德年间起，便屡次经官员勘察、疏浚，可惜皆因浮言阻挠而半途夭折。

往往是冬季征发民夫辛苦疏浚，待来年春暖，泥沙复又淤塞如故，最终只得废弃。”

“又如，海仓口等地，旧时均设有仓储基地，只需派人查勘旧址，稍加修葺或重建，便可作为海运物资的中转储备之所。

此皆前人智慧，现成便利，如今我等不过是在前人基础上，加以整合利用，自然能省却许多时日与功夫。”

朱翊钧这才恍然大悟。所谓“反复之下，所留遗泽”，竟真的是靠着“考古”来恢复航线！

前朝政策反复，朝令夕改，不知白白浪费了多少人力物力，想到这里，他不由一阵心疼。

他收敛心绪，回到正题：“原来如此。

那么，朱卿眼下尚有何难处需要朝廷协调？若有，但说无妨。”

他心知，若无难题，朱衡也不会说还需两年才能正式通航。

此言一出，向来以古板严肃着称的朱衡，脸上竟罕见地露出一丝窘迫和迟疑。

他目光游移，先是悄悄瞥了一眼对面的户部尚书王国光，又看向御座上的皇帝，最后才有些不自在地开口：

“陛下，臣于入冬前曾亲赴胶州段实地勘察，并择取分水岭最难开凿处进行试挖挑验……”

朱翊钧看到朱衡这番神态，心中顿时“咯噔”一下。

这模样，分明是来要钱的！

只听朱衡絮絮叨叨地汇报道：“……起初挑下数尺，遇坚硬硖石；

再往下数尺，又是流沙。

此层之下皆为黑沙土，挖掘不足一丈，便有地下水泉不断涌出。

只得一边挖掘，一边组织人力汲水，越往深处，难度越大，耗费愈多。

如今试挖十余日，深度仅达一丈二尺，所耗银两已逾五百两，然此处水位尚未见底。

若欲通海，并使海船能够顺利通行，据臣估算，至少还需再加深一丈方可。”

“此外，”朱衡顿了顿，继续道，

“海运之船欲北上，必出自淮安海口，而高邮、宝应等地为必经之路，

此处运河河道年久失修，亦需大力整治，方能保障海运与漕运并行不悖……”

说到这里，朱衡便停住了，只是眼巴巴地望着皇帝。

朱翊钧不动声色，与面色已然紧绷的王国光对视了一眼。

王国光终于按捺不住，主动开口，语气带着戒备：“朱尚书，不必绕弯子了，你便直说，此项工程，总计需要耗费多少银钱？”

朱衡闻言，朝王国光露出了一个混合着腼腆与讨好的笑容。

他悄悄别过脸，仿佛难以启齿般，吞吞吐吐地报出了一个数字：

“初步估算……约莫需……一百八十万两。”

文华殿内，大明朝第一届执政班底年终总结会议的气氛，因工部尚书朱衡的突然“狮子大开口”而变得微妙起来。

这场旨在盘点成果、规划来年的会议，眼看就要变成工部的专项预算申请会。

朱衡嘴一张，就要一百八十万两！

朱翊钧此刻也回过味来，为何方才王国光汇报完太仓库进项后，朱衡就坐立不安，原来是在这里等着！

这要价的数目，怕不是看着国库进账一百九十八万两，就照着这个数来的？

若是国库进了三百万，他是不是就敢要二百五十万？

也难怪王国光方才要拼命“哭穷”，历数地方税收艰难，果然是经验老道，预判了工部的“攻势”！

这个天文数字，殿内无人会轻易答应。

朱翊钧也不愿亲自做这个恶人，正等着哪位大臣“仗义执言”，让朱衡知难而退。

然而，最先开口的，却出乎众人意料。

只见首辅张居正面无表情，侧头看向朱衡，语气平淡无波：“一百八十万两？

朱尚书，工部节慎库如今竟有如此丰厚的存银了？”

御座上的朱翊钧闻言，差点笑出声。

首辅先生这话问得，着实有点“损”。

朝廷四库（太仓、节慎、太仆、光禄）岁入虽无绝对定额，但大致比例历年相仿，

“以太仓岁入为准，节慎四之一，太仆十之一，光禄则十之毫厘耳。”

今年太仓库入五百八十