，谈笑风生间，却又暗藏着几分较量。

沈清辞坐着侯府的马车来到望霞苑，刚下车，就看见安国公世子萧煜站在苑门口，一身墨色锦袍，腰束玉带，身姿挺拔如松。他似乎早就等在那里，看见沈清辞下车，眼中闪过一丝不易察觉的温柔，快步走上前：“沈小姐，别来无恙？”

沈清辞对着他微微屈膝行礼，笑容温婉：“萧世子客气了，劳烦世子在此等候，清辞愧不敢当。”

两人并肩走进苑中，一路上引来不少目光。有好奇的，有嫉妒的，还有些不怀好意的——比如站在不远处的礼部侍郎家的公子李轩，上次被萧煜教训过之后，一直怀恨在心，此刻见沈清辞和萧煜走在一起，眼神里满是阴鸷。

萧煜似乎察觉到了李轩的目光，不动声色地往沈清辞身边靠了靠，低声道：“待会儿若是有人找你麻烦，别理他们，有我在。”

沈清辞心中一暖，抬头看向萧煜，正好对上他深邃的眼眸。她轻轻点了点头，刚想说话，就听见一阵清脆的笑声传来：“哎呀，这不是沈妹妹吗？几日不见，妹妹又变漂亮了！”

说话的是皇后的亲侄女，顺天府尹家的千金周若彤。她穿着一身粉色的罗裙，头上插着支珍珠钗，脸上带着甜美的笑容，看起来十分无害。但沈清辞知道，这位周小姐看似温柔，实则心机深沉，上次在太后的寿宴上，就曾故意刁难她。

沈清辞对着周若彤屈膝行礼：“周姐姐过奖了，姐姐今日这身衣裳才好看呢，衬得姐姐跟仙女似的。”

周若彤笑着拉起沈清辞的手，指尖却暗暗用力掐了沈清辞一下，语气里带着几分试探：“妹妹说笑了。对了，妹妹这次来，可带了什么好东西？长公主说了，这次宴会要大家各展所长，妹妹是侯府嫡女，肯定有不少才艺吧？”

沈清辞忍着指尖的疼痛，脸上依旧带着笑容：“姐姐过誉了，清辞不过是略懂些皮毛罢了，哪里敢在长公主和各位姐姐面前班门弄斧？倒是姐姐，听说姐姐的琴弹得极好，今日定要给我们露一手才是。”

周若彤没想到沈清辞会将话题引到自己身上，眼神闪了闪，又很快笑道：“妹妹放心，待会儿我肯定会弹一曲，不过妹妹可不能只看着，也得表演一个才行。”

就在这时，长公主身边的女官走了过来，对着众人行礼道：“各位小姐，长公主请大家到正厅就座，宴会马上就要开始了。”

众人跟着女官走进正厅，只见正厅中央摆着一张巨大的圆桌，桌上摆满了精致的点心和瓜果，长公主坐在主位上，穿着一身明黄色的宫装，气质雍容华贵。她看见沈清辞和萧煜，眼中闪过一丝笑意，对着他们招了招手：“清辞，萧煜，你们过来坐。”

沈清辞和萧煜对视一眼，走到长公主身边的空位坐下。刚坐下，就听见长公主笑着说：“清辞，上次你给哀家送的那盒桂花糕，味道极好，哀家宫里的人都抢着吃呢。这次宴会，你可没带些过来？”

沈清辞笑着起身行礼：“回长公主，清辞这次带来了，让锦儿放在外面的小厨房里了，待会儿让嬷嬷们热一下，给长公主和各位姐姐尝尝。”

长公主满意地点了点头：“还是你贴心。对了，听说你最近在研究算术？哀家宫里有本前朝的《九章算术》，上面有些难题，哀家一直没弄懂，你要是有兴趣，回头哀家让人给你送过去。”

这话一出，满厅的人都惊呆了。长公主是什么身份？竟然要把前朝的珍贵典籍送给沈清辞，这待遇，连皇后的亲侄女周若彤都没有！

周若彤的脸色瞬间变得难看，握着茶杯的手紧了紧，指节都泛白了。李轩坐在不远处，眼神更是阴鸷，他早就看沈清辞不顺眼了，如今见长公主对她如此看重，更是嫉妒得发狂。

沈清辞心中也有些惊讶，但很快镇定下来，再次起身行礼：“多谢长公主厚爱，清辞定当好好研读，不负长公主的期望。”

长公主笑着摆了摆手：“坐下吧，都是自家人，不用这么多礼节。今日是家宴，大家随意些，好好赏桂，好好吃点心。”

宴会正式开始，侍女们端上一道道精致的菜肴，酒香和桂花香交织在一起，让人沉醉。众人一边吃着菜，一边聊着天，气氛看似融洽，实则暗流涌动。

周若彤喝了几口酒，眼神变得有些飘忽。她看向沈清辞，笑着说：“沈妹妹，刚才在外面我说了，今日大家要各展所长，妹妹可不能食言啊。妹妹不是懂算术吗？不如给我们露一手，算几道难题，让我们开开眼界？”

这话看似是在恭维，实则是在刁难。在场的女眷大多只懂琴棋书画，对算术一窍不通，周若彤就是想让沈清辞出丑——若是沈清辞算不出来，就会被人嘲笑；若是算出来了，又会被人说“女子无才便是德”，不合规矩。

沈清辞知道周若彤的心思，却也不慌。她放下筷子，笑着说：“既然周姐姐这么说，那清辞就献丑了。不过算术枯燥，若是只算难题，怕是会扫了大家的兴。不如这样，我们来玩个游戏——大家随便说一个数字，清辞可以在一炷香的时间里，算出这个数字的平方、立方，还能算出它的因数，不知大家意下如何？”

众人一听，都来了兴趣。尤其是那些平日里被束缚在“女子无才便是德”规矩里的小姐们，更是好奇不已。长公主也笑着点了点头：“这个主意好，既有趣，又能看出清辞的本事，那就开始吧。”

周若彤没想到沈清辞会这么说，心里有些慌，但话已经说出去